Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии – полное название государства.
Великобритания (Great Britain, Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии) состоит из четырех исторических областей: Англии (39 графств и 7 метрополитенских графств), Уэльса (8 графств), Шотландии (9 районов) и Северной Ирландии (26 округов).
Британией острова были названы, когда основным населением архипелага было племя бриттов (из Корнуолла). В V веке «Малую Британь» завоевали англосаксы, вытеснив бриттов на север, в Уэльс и Шотландию. (См. История Великобритании).
«Велико» означает «больше», чем Бретань (историческая область на севере Франции), а не «величие» государства. По-французски «Бретань» будет Bretagne, а «Великобритания» – Grande-Bretagne.
Слово «Бретан» на языке кимвров, населявших древний Уэльс, означало «Земля Обетованная».
На севере Англия граничит с Шотландией, а на западе – с Уэльсом. Название страны происходит от названия германского племени англов, которые обосновались на её территории в течение 5 и 6 веков нашей эры. (См. История Великобритании).
Название страны Ирландия произошло от имени богини Эриниу, а Шотландия – от дочери египетского фараона Скота.
Название туманный Альбион в переводе с древнекельтского языка переводится как «белый». В этот цвет окрашены меловые скалы и утесы Дувра (известного как "Ключ к Англии"), отчего со стороны Франции, расположенной всего в 34 километрах от Великобритании, они выглядят белоснежными.
Королевства (графства) Уэссекс, Суссекс, Миддлсекс и Эссекс (от «сакс») названы по имени племени саксов, которые (вместе с англами), захватили южную часть острова Бретань в V в. (См. История Великобритании).
Великобритания составляет 94 217 квадратных миль, примерно размер Штата Орегон, США.
Великобритания – большой остров, окруженный множеством островков, которых насчитывается около тысячи. В состав Великобритании входят Англия, Шотландия и Уэльс, каждый из которых имеют свою столицу.
Географическое положение Великобритании отмечено нулевым меридианом, который проходит через международную временную зону в Гринвиче к востоку от Лондона.
Наименьшее расстояние между Ирландией и Великобританией – 21 км – по прямой от мыса Торр-Хед близ Балликасла до Малл-оф-Кинтайр в Шотландии.
Расстояние между Довером в Англии и Кале во Франции является минимальным (32 км).
Самый длинный туннель под морским дном – железнодорожный туннель под Ла-Маншем длиной 49, 94 км.
Скоростные поезда Eurostar, которые связывают Лондон с Парижем и Брюсселем, позволяют попасть из Парижа в Лондон за 2 часа 15 минут.
Во время Ледникового периода почти весь остров был погребен подо льдом, за исключением южной Англии.
6500 лет до н. э. Британия отделилась от материка и стала островом.
Пролив Ла-Манш между континентом и Британскими островами, защищал Великобританию от захватчиков и сохранял отличную от других наций ментальность. (См. Традиции и современность).
В состав Великобритании входят два больших острова – Великобритания и Ирландия, разделенные Ирландским морем, и еще 5 тыс. малых островов, среди которых выделяются группы островов на севере: Гебридские, Оркнейские и Шетландские.
Среди Гебридских островов бурлит Койребрикен – третий по величине водоворот в мире. Волна около него может подниматься почти на 9 м, а рев его слышен вокруг на 16 км.
Южное побережье острова Великобритания – полуостров Лизард, самая северная часть архипелага – Шетландские острова, самая восточная точка страны – мыс Лоустофт-Несс, самая западная – мыс Арднамурхан.
Британские острова Силли, которые лежат всего в 45 км от побережья Корнуолла находятся на пути тёплого Североатлантического течения (продолжение Гольфстрима), которое создаёт субтропический климат.
На юго-западе Великобритании в составе архипелага Силли есть остров – скала Бишоп Рок, поднимающийся с морского дна. Остров Бишоп Рок – согласно Книге рекордов Гиннеса – самый маленький обитаемый остров в мире. Всю его поверхность занимает 49-метровый маяк.
Меловые скалы можно встретить по всему южному побережью Англии, на Бичи Хед в восточном Сассексе, где Саут Даунс встречается с морем. «Небесный причал» Бичи-Хед представляет собой 162-х метровый мыс на южном побережье Великобритании. Эта меловая скала в Восточном Суссексе близ Истборна на большей части своей протяжённости – практически отвесная. На меловых почвах растут сапфировый и желтый глауциумы и несколько видов дикой орхидеи.
Столица Англии Лондон находится на юго-востоке и лежит на той же самой широте как Виннипег, Канада. (См. Лондон)
Лесные районы не занимают и десятой части территории Великобритании, по этому показателю она стоит на последнем месте в Европе (не считая совсем безлесной Исландии).
В Великобритании много рек, многие из которых судоходны и соединены каналами. Северн – самая большая река Великобритании. Среди крупнейших рек – Темза, Трент и др. Темза начинается как ручеек на лугу Глостершир и является самой длинной рекой в Англии.
Несколькораз через устье Темзы (в 40 километрах к юго-востоку от Лондона) по реке в город заплывали дельфины и северный бутылочноносый кит (Northern Bottle-nosed whale).
