Учёному принадлежат более 50 изобретений в области полупроводниковой и квантовой электроники. Им создан первый надёжно работающий транзистор, а без транзисторов не было бы электронных средств связи и быстродействующих компьютеров с большим объёмом памяти. В 2000 г. учёный был удостоен Нобелевской премии по физике за работы, заложившие основы современных информационных технологий.
Жорес Иванович Алфёров родился в городе Витебске Белорусской ССР (сейчас Республика Беларусь). Его родители назвали своих детей в честь коммунистических деятелей: старшему сыну дали имя Маркс, а младшему – Жорес. Отец, Иван Карпович Алфёров, был инженером, и семья часто переезжала из города в город к месту работы отца. Алфёровы жили и работали в Сталинграде, Новосибирске, Барнауле, во время Великой Отечественной войны (1941–1945) – в городах на Урале. По окончании войны переехали в Минск (Беларусь), но уже без старшего сына – Маркс Алфёров погиб на фронте в 1944 г., сражаясь с фашистами. Жорес Алфёров тогда был ещё подростком.
Школу он окончил с золотой медалью и поступил в Белорусский политехнический институт в Минске. Проучившись некоторое время на энергетическом факультете, перевёлся в Ленинградский электротехнический институт (ЛЭТИ) – лучшее в то время учебное заведение по его специальности. В 1952 г. окончил факультет электронной техники ЛЭТИ.
Алфёров начал работать в Физико-техническом институте имени А.Ф. Иоффе младшим научным сотрудником, а после защиты диссертации возглавил этот институт. В научной работе его интересовали полупроводники – вещества, которые в зависимости от изменения условий (температуры, добавления разных примесей) могут вести себя как проводники (хорошо проводящие электрический ток) или как диэлектрики, которые электрический ток не пропускают.
Учёный написал более 500 научных работ, он автор более 50 изобретений. Благодаря его научным разработкам стало возможным создание волоконно-оптической связи (основы современного Интернета), появление полупроводниковых лазеров, работающих при комнатной температуре. С такими лазерами мы сталкиваемся в повседневной жизни, считывая, например, штрих-код товара, действуя лазерной указкой, компьютерной мышкой, пользуясь мобильным телефоном. Сейчас устройства на основе квантовых точек применяются в медицине – это и лазерные скальпели, и томографы. А в сфере техники – это, например, лазерные телевизоры.
Ещё Алфёров создал эффективные солнечные батареи, преобразовывающие солнечную энергию в электрическую, для использования в космосе. Теперь такие батареи широко применяются и на Земле.
Нобелевская премия по физике была присуждена Ж.И. Алфёрову и его американским коллегам с формулировкой «За создание современных информационных технологий». Но учёный считал, что люди, получающие Нобелевские премии, не относятся к породе вундеркиндов, они, как он отмечал, «росли в настоящей научной среде, чем-то догадались заняться раньше других и вовремя начали какие-то работы и исследования». Про себя самого он говорил, что ничем особенным не отличается.
Вот один замечательный пример. Для проекта государственной важности – строительства атомной субмарины – учёный придумал принципиально новое устройство. Чтобы изготовить его в кратчайшие сроки и передать на завод для установки на подводную лодку, Алфёров переселился в лабораторию и каждый день работал с шести утра до двух часов ночи.
