На краю леса, среди древних елей и высоких сосен, в избушке на курьих ножках жила Баба-Яга. Годы брали своё, Бабе-Яге становилось всё труднее справляться с делами. Решила она взять себе помощницу, чтоб сподручней было. Одной-то сложно управиться: и ужин приготовить, и в избе прибрать, и в ступе за продуктами слетать… Да ещё ведь и пакостей разных нужно успеть наделать. Словом – забот у Бабы-Яги непочатый край! А тут, как назло, то радикулит мучает, то головокружения, то от магнитных бурь спасу нет. Старость не радость, ничего не скажешь.
Думала Баба-Яга, думала, как же ей помощницу отыскать. Чтобы была смышлёная, да с характером, чтобы в пакостях знала толк. Решила Баба-Яга слетать в ближайшую деревню, найти там самую вредную, самую непослушную девчонку и сделать её своей помощницей.
Сказано – сделано. Забралась Баба-Яга в ступу и полетела в деревню. Кружила-кружила, в один двор заглянула, в другой… Что за напасть такая? Все дети, как на подбор, послушные и воспитанные. В школу ходят, уроки прилежно учат, маму-папу слушаются и даже руки перед обедом моют.
«С такими много не напакостишь! – сокрушалась Баба-Яга. – Неужели совсем не осталось хулиганов и вредин?..»
Утомили поиски Бабу-Ягу, припарковала она ступу в укромном уголке, сама уселась на полянку, под раскидистой яблонькой. Сидит, яблочки жуёт (благо, они спелые, сладкие-пресладкие) и думает. Вдруг слышит: во дворе по соседству раздаются голоса – какая-то бабушка внучку уговаривает за уроки взяться, а внучка знай себе отнекивается и ногами топает.
– Не буду я делать уроки, ещё чего!
– Нюрочка, ну как же так? – вздыхала бабушка девочки. – Уроки обязательно нужно сделать! А ещё пора пообедать, нельзя же целый день гонять мяч!
– А что на обед?
– Супчик с курицей, – терпеливо и ласково говорила бабушка.
– Не буду я твой суп! – отрезала Нюра.
«Вот это девчонка, – Баба-Яга уже потирала руки. – И упрямство, и характер – лучшей ученицы мне не сыскать!».
– Нюрочка, хоть курточку надень, – продолжала уговаривать девочку бабушка. – Холодает ведь…
– Мне тепло! – бойко ответила та.
Баба-Яга дождалась, пока Нюрина бабушка зайдёт в дом, за курткой внучки, и влетела на ступе во двор. Осмотрелась: перед ней стояла девчонка лет десяти, одетая в помятый спортивный костюм. Рыжие косички растрепалась и торчали в разные стороны. У ног девчонки лежал футбольный мяч.
– Ты кто? – девчонка насупилась и скрестила на груди руки.
– Я-то? – от такой наглости Баба-Яга даже растерялась. – Я – Баба-Яга!
– Не может быть… Врёшь! – девчонка с силой ударила по мячу, и он, пролетев приличное расстояние, с грохотом ударился в деревянный забор.
– А вот и не вру. С чего бы мне врать, – обиделась Баба-Яга. – Тебя Нюрой зовут?
– Допустим. А ты зачем к нам пожаловала?
– Помощницу себе ищу, ученицу. Старенькая я стала, сама с делами не справляюсь. Будешь моей помощницей?
– Вот ещё! – дёрнула плечом Нюра. – Своих дел по горло: уроки сделай, в школу сходи…
– Вот станешь моей ученицей – и в школу ходить не придётся.
– Правда?
– Чистейшая! – воскликнула Баба-Яга. – Не будет ни школы, ни уроков, ни правил – будем с тобой в избушке жить да всякие пакости придумывать. Разве не здорово?
– Здорово, конечно, – нехотя согласилась Нюрка.
– Ну что, полетишь со мной? – Баба-Яга указала на ступу.
Девочка призадумалась.
Из дома донёсся голос Нюриной бабушки:
– Нюрочка, иди мыть руки, я грею суп!
– Полетели, – быстро сказала Нюрка и сама, без приглашения, полезла в ступу.
Прилетели Баба-Яга с Нюрой в лес.
– Знатно прокатились! – девочка выбралась из ступы, осмотрелась и, увидев избушку, радостно воскликнула: – Ого! А ножки у неё правда куриные?
– Правда, – отозвалась Баба-Яга, потирая разболевшуюся после полёта спину.
– Вот бы такие зажарить!
– Но-но, – осадила девчонку Баба-Яга. – Смотри, без таких шуток. Она ведь может обидеться: возьмёт и не впустит внутрь. Будем тогда под открытым небом ночевать.
– Ладно-ладно, – нетерпеливо отмахнулась Нюрка. – Нотаций мне и дома хватило. Когда уже начнём пакости делать, зелья варить всякие?
– Ишь, какая шустрая! – ответила Баба-Яга, а сама подумала: «Ох и девчонка! Из неё выйдет толк…»
В избушке Бабы-Яги Нюра освоилась быстро. Осмотрелась, прикинула зорким глазком, не видать ли где сладостей или чего интересного. Сладостей нигде видно не было, а вот интересного оказалось хоть отбавляй: на полках в укромном уголке расположились склянки-банки с разноцветными зельями, под потолком висели сушеные травы, а на лавке у печи спал большущий чёрный кот.
– Киса, киса, иди ко мне, – девочка схватила кота, намереваясь обнять его.
– Мяу! – глаза кота загорелись как два жёлто-зелёных фонаря. Он вздыбился и воинственно зашипел. Девочка невольно отшатнулась – «киса» явно не была настроена дружелюбно.
Однако испуг быстро прошёл, и к Нюре мгновенно вернулись и прежняя самоуверенность, и даже азарт. Она протянула руку, пытаясь погладить кота между ушей. Но тот вновь ощерился и, распушив невероятных размеров хвост, прыгнул на печку, скрывшись за шторкой. Нюра не растерялась, забралась на лавку и тоже полезла на печь.
