По затянутому ряской пруду плыла кувшинка, выделяясь размерами среди других кувшинок, бесцеремонно их расталкивая и прокладывая себе путь, словно ледокол. Если встать на одном берегу пруда и прищуриться, то можно представить, что немалая часть противоположного берега вдруг откололась и легла в дрейф, да ещё вместе с упитанной зелёно-коричневой жабой. Свесив пятнистую голову с ажурного края кувшинки, она задумчиво разглядывала себя в водном зеркале. Вскоре жабе наскучило самолюбование, и она задремала.
Звали жабу Туня, была она личностью в округе известной (хотя бы тем, что не питалась жучками, паучками и бабочками) и очень общительной, но после вчерашних посиделок у подруги Крапани хотела отдохнуть. Крапаня потчевала её камышовым салатом, развлекала смешными историями, заставляла растрясать брюшко под зажигательные композиции улиток, ловко приспособивших свои фигурные домики под музыкальные колонки, а после танцев попросила прочитать беспечной молодёжи лекцию об опасностях, поджидающих на пруду и за его пределами. Туня рассказала о цаплях со страшными клювами, о быстрых чёрных ужах – любителях устроить засаду и не оставить шансов убежать, о хитрых крысах, легко прокусывающих тонкую жабью шкурку, и о ежах, обожающих полакомиться нежным лягушачьим мясом. Позабыв о развлечениях, молодые жабы и лягушки внимательно слушали Туню и задавали множество вопросов. Естественно, Туня утомилась. Когда вопросы закончились, подрастающее поколение поблагодарило лекторшу, клятвенно пообещав прислушаться к её словам. Собираясь домой, Туня позвала Крапаню к себе в гости, пока ещё не представляя, какой будет развлекательная программа, но понимая, что для появления правильных мыслей надо хорошенько выспаться. Однако насладиться сном Туне не дали…
Уверенно рассекая водную гладь, к кувшинке быстро приближался незваный гость. Жил он на другом конце пруда, в домике на высоких сваях и был прудовым клопом-водомеркой, но сильно обижался, когда его так называли, поскольку к своему виду относился скептически, предпочитая представляться даже не полученным при рождении именем – Юп, а Мастером Водных Лыж. Почему так важно? Дело в том, что Юп был ярым поклонником рыцарства. Все стены единственной комнаты водомерки украшали многочисленные изображения доспехов, мечей, алебард и шлемов с ярким плюмажем. Юп не пропускал ни одной новости о поединках кузнечиков-воинов и, несмотря на простое происхождение, мечтал быть посвящённым в рыцари. Сегодня как раз должен был состояться турнир на приз Соломенной Короны, но никто из собратьев не составил Юпу компании, считая посещение боёв бесполезным времяпровождением. Он позвал было с собой карася Жмакалку и ротана Чвачу, но те с неприкрытой рыбьей усмешкой объяснили, что как бы и не против приятного путешествия, но смогут отправиться на сушу исключительно в железном или пластиковом ведёрке, наполненном проточной водой… Ни ведёрка, ни сил его тащить у слабого клопа не было, поэтому пришлось искать себе других попутчиков.
– Чудное солнышко, не правда ли? – Юп ловко ухватился за край кувшинки. – Тёплое-тёплое. Недаром ты выбралась на свет из-под своей коряги. Или гуляла где-то и потом прилегла?
Жаба нехотя приоткрыла глаз:
– Не очень-то и тёплое. И живу я, умник, не под корягой, а под поваленным дубом. И вообще, кыш отсюда! Не люблю чересчур любопытных.
Но просто так сдаваться Юп не привык:
– Вставай, не то всё на свете проспишь!
– И что же я просплю? – спросила Туня, открывая второй глаз. – Настолько важное, что потребуется покинуть мою уютную лежанку? Пусть и вместе с самим Мастером Водных Лыж…
– Сегодня кузнечики проводят бойцовские поединки! – бодро отчеканил Юп. – Пойдём, не пожалеешь!
– Не дают старой жабе отдыха… – сказала Туня, отворачиваясь от Юпа.
Мастер Водных Лыж не растерялся, обогнул кувшинку и сделал бесполезную попытку её раскачать.
– Ту-ня!
– Вот надоедливый, слопаю сейчас! – возмутилась Туня и продемонстрировала длинный язык, способный мгновенно настичь зазевавшуюся жертву.
