В большом селе таёжном проживают две особо дружные семьи.
Два брата, жёны хлопотуньи, и их маленькие дочки.
Добротные дома, ворота и впритык друг к другу две скамьи.
С утра до вечера на них смеются и щебечут милые звоночки.
У брата старшего породистых коров большое стадо,
У младшего же свиноводческая ферма на окраине села.
Друг другу помогают, и достаток крепкий им награда.
Хоть жизнь их в хлопотных трудах, но радостна и весела.
Бежит за годом год, дочурки братьев всё взрослей.
У старшего Екатерина стала писаной красавицей.
Сваты пороги все обили, девушка лишь смотрит веселей -
Свободно сердце, но пока никто из женихов не нравится.
Родители свою любимицу неволить не хотят,
И в выборе супруга ей свободу полную предоставляют.
Сестру двоюродную посещения сватов безмерно злят.
В ней зависть чёрная растёт, но в семьях не подозревают.
Всё вроде бы как прежде, внешне ничего не изменилось.
И над потоком женихов сестрёнки весело смеются.
Елене лишь известно, сколько зла в неё вселилось.
И злоба с завистью с ней ни на миг теперь не расстаются
А тут негаданно – нежданно в их семью пришла беда,
Мор непонятный всех свиней скосил за две недели.
Брат старший в глубину тайги угнал свои стада,
Чтобы бурёнки ненароком заражённое не съели.
Ещё вчера Елена хоть и не красавица, но видная невеста.
Большая часть хозяйства крепкого в приданое давалась.
Сегодня ж мечется по дому, не находит себе места.
За что же ей судьба такая горькая досталась?
Екатерина рядом. Как умеет, утешать её пытается.
Отец вернётся скоро и, конечно же, поможет брату.
Восстановить своё хозяйство дядя попытается.
И вновь, как прежде, заживут они богато.
Ушла сестра. Она готова головою бить о стену.
Ей рассуждать легко, они ведь ничего не потеряли.
Наверное, в селе сейчас смеются – Знаешь Лену?
Она ведь бесприданница, и замуж выскочит едва ли.
У Катьки всё – богатство, красота и куча женихов.
Надеясь на согласие, толкутся во дворе все вечера.
Из нищеты теперь не вырваться, как лиходею из оков,
Сегодня на душе черно… А легче было ли вчера?
Ведь если правде посмотреть в глаза, сестрицу ненавидит.
Одной досталось всё, а почему её судьба так обделила?
Лишь в избавлении от сестры свою удачу она видит.
Как ни была Катюша ласкова, всё это Лену только злило.
Вот ужинать позвала матушка, но ей не до еды.
В постель упала, торопливо одеялом принакрылась.
Кружатся мысли в голове – Сестра, дождёшься ты беды!
Должна я что – то предпринять, чтобы Катюша испарилась.
На две семьи единственною дочерью тогда останусь.
Всё мне достанется, и снова я богатая наследница.
План доработать только, а осталось уже малость -
Сестрицу лишь с пути убрать, и жизнь моя изменится.
На следующий день Екатерина вновь к сестре приходит.
Как в детстве, на скамье любимой посидеть решили.
И Лена разговор о лесе, о грибах и ягодах с сестрой заводит:
– Давно за ягодой не ходим, повзрослеть, Катюша, поспешили.
А помнишь, как нам весело всегда было в лесу?
Как мы с тобой шалили, бегая без устали среди кустов?
Ах, кто ж предвидел в моей жизни эту злую полосу!-
Вздохнула горестно, пряча глаза. Ведь план уже готов.
С охотою Катюша её мысль о прогулке подхватила.
На всё она готова, лишь бы грусть сестры развеяло.
Сказала матушке, и та её за доброе сердечко похвалила.
Но вздрогнула невольно, вдруг бедой на мать повеяло.
Пыталась от похода в лес единственную дочь отговорить.
Беря лукошко, Катя ласково в ответ ей рассмеялась:
– Ты видишь, что Судьба в один момент нам может натворить.
Елену нужно поддержать, ей больше всех досталось.
Собравшись, сёстры ушли в лес. Мать себе места не находит.
Не в первый раз идут по ягоды, но почему же так душа болит?
За что бы ни взялась, всё валится из рук, так день проходит.
Темнеет. Девушек всё нет. Вдруг видит – у двора ворон парит.
Зловеще каркая, упорно кружит тенью чёрной.
И мать застыла у окна, не в силах взгляда отвести.
Проходит час – другой, а он всё кружится упорно.
Беда вползает в дом, и от неё не скрыться, не уйти.
Но вот совсем стемнело, ворон наконец – то умостился.
А мать не сходит с места у окна, единственную дочку ждёт.
Вот хлопнула калитка во дворе, и судорожно пульс забился.
Вся вытянувшись в струнку, напряжённо смотрит – кто войдёт?
