Королевство Валентис раскинуло свои владения от Голубого моря до Диких земель, хозяевами и жителями которых издревле являются разнообразные чудовища. Столица королевства – Грендтаун, на троне восседает пятидесятилетний Александр, прозванный в народе любвеобильным за большое количество жен в его гареме. Издавна люди, обитавшие на этих землях сражались со страшными монстрами и чудовищами, за продолжительное время им удалось уничтожить множество из них и расширить пределы своих городов и населенных пунктов далеко вглубь Диких земель. Владения королевства разделены на четыре больших города: Грендтаун, Вайтрок, Силайн и Брусто. Грендтаун представляет собой небольшой, но очень укрепленный город. На западе, в самой опасной зоне на границах с Дикими землями, горожане по приказу короля возвели две огромные сторожевые башни, которые находились на самой передовой, дабы предотвращать проникновение на свою территорию непрошеных гостей. Сама же столица окружена двумя высокими и широкими каменными стенами и рвами. Вся власть здесь сосредоточена в руках короля Александра и лордов-управляющих городами. Основные источники доходов – торговля и налоги, взимаемые со всех городов. Армия Грендтауна состоит из добровольцев, набранных на службу за хорошее жалование, при дворе служат более опытные воины, коих за подвиги или другие заслуги возвели в статус рыцарей. Вайтрок – второй по значимости город королевства подконтрольный членам клана де Круз, предводителем которых является лорд Роберт де Круз, его личный помощник и советник родной сын – Ричард де Круз. Основной источник доходов – угольные, железные и золотые шахты, находящиеся в их распоряжении. Улицы и границы охраняет королевская стража. За безопасность шахт за пределами Валентиса лично отвечает Ричард де Круз и подчиненные ему отряды. Отряды – это команды лучших воинов, в составе которых находятся десять-пятнадцать человек, созданные с целью защиты старых и поиска новых месторождений полезных ископаемых за пределами границы. Город Брусто – третий по значимости. Правит здесь лорд Альберт Сантана, сын недавно погибшего Кристофера Сантаны, предводитель клана Сантана. Основной источник доходов – залежи полезных ископаемых: железа, золота, угля. В своем распоряжении также имеют отряды, главные конкуренты клана де Круз. Силайн – портовый город. Главный источник доходов – торговля морскими путями с другими королевствами. Находится под властью лорда Даниэля Сейлора из клана Сейлорс, помогают заведовать делами его родные братья Грегори и Дилан и его племянник Максимус. Город полностью находится под защитой и контролем королевской стражи.
Сегодня в Вайтроке проводится ежемесячный турнир воинов, желающих вступить в отряды. По традиции это событие проводится на местной специально построенной из стволов крепкой древесины арене в форме прямоугольника, устланной песком и вмещающей в себя около пяти тысяч человек. В этот день на улице стоял легкий туман, изредка срывался дождик. Казалось, что до местной достопримечательности, а именно одинокой скалы, чья белая вершина виднелась на горизонте, рукой было подать. Но эта иллюзия могла обмануть лишь приезжего и впервые побывавшего здесь человека, местные же знали, что путь до нее предстоит неблизкий. В ее честь и был назван город. Очередь на турнир выстроилась огромная, поэтому у Дария, главного специалиста по отбору талантливых и подающих надежды мужчин, был как всегда отличный выбор. Он важно ступал перед претендентами и буквально пронизывал каждого из них своим суровым взглядом. Этому мужчине было тридцать пять лет, на службе у клана де Круз он находился уже целых одиннадцать лет. Его по достоинству оценили лишь тогда, когда он продемонстрировал свои отличные воинские навыки и смекалку, в одиночку расправившись с троллем, напавшим на шахту, добывающую золотую руду. Дарий не любил тяжелую броню и оружие, он считал, что они сильно подавляют его главный козырь – скорость. Поэтому на работе он всегда был одет в жилет из тугой кожи, того самого убитого им тролля, а за поясом телепалась легкая сабля. Вместе с ним по обе стороны шагали двое грозных вооруженных топорами и одетых в тяжелые доспехи воинов.
– Слишком толстый… Слишком худой… Да ты вообще на мужика не похож, – медленно проходя мимо претендентов, оценивал он.
– Выйди из строя! – командным голосом приказал он одному из них.
Мужчина вышел, и на его лице засветилась улыбка.
– Ты чего улыбаешься? Думаешь, прошел уже? – возмутился Дарий.
– Простите… – опустив виновато голову произнес он.
Дарий приблизился к нему и протянув руку, пощупал его плечи и руки.
– Открой рот, – скомандовал он, – вот так бывает довольно часто, претенденты, – осматривая шеренгу, говорил он. – С виду многие из вас вроде бы и сильны, и мужественны, а зубы-то не врут! Говорю вам всем сразу! Гнилые зубы – это признак плохого здоровья или болезни! Так что все, у кого такая же проблема, выйдите из строя и не тратьте попусту мое время!
