– Быстро вставай, Эмма Клерт!
– Встаю…
Эмма встала, надела свое старое платье с заплатками в нескольких местах. Она жила в сиротском приюте, ее родители пропали, и она ничего о них не знала. От родителей у Эммы осталось только ожерелье на красной цепочке с орлом. На когтистой лапе орла был привязан мешочек, она думала и была почти уверена, что там что-то лежит. Сколько раз Эмма ни пыталась его открывать, но что-то отталкивало пальцы и не давало его развязать. Девочка очень ценила и берегла единственное, что осталось в память от ее матери. Эмма не теряла надежды, что кто-нибудь заберет ее из этого ужасного места!..
В приюте заставляли детей-сироток стирать вещи у одной богатой семьи. Данная семья содержала приют специально для этого. У господина и госпожи Мити была единственная дочь Далия Мити. Она была высокомерной и взбалмошной девочкой. Далия безумно любила красивые наряды, их у нее были тысячи. Девочкам-сироткам приходилось стирать их каждый день.
– Эмма, что ты так копошишься! – ругаясь на Эмму, сказала директриса приюта Елизавета Петровна. Это была строгая женщина лет пятидесяти пяти, с треугольным лицом, черными волосами, как пепел, и с острым длинным носом. Ходила она всегда в черном длинном платье и в черных лакированных туфлях на высоких каблуках. Глаза маленькие, как у поросенка, карие и пронизывающие, как будто насквозь читающие потайные мысли и чувства маленьких детей. Она часто сидела в своем кабинете, но была в курсе всех дел, творящихся в приюте, как будто маленькие глаза и большие уши были во всех уголках приютского дома. Однажды девочки тихонько обсуждали директрису, какая она злая и жестокая, но та как-то об этом узнала и наказала девочек – их оставили без ужина и завтрака. После этого девочки не решались обсуждать Елизавету Петровну.
Вот и сегодня день начинался как обычно. Директриса торопливо диктовала, что Эмме нужно сделать до завтрака.
– Постираешь десять платьев и пятнадцать юбок. После работы можешь спуститься на завтрак. Пошевеливайся! Не стой как истукан, иначе останешься без еды.
Эмма скорее поторопилась вниз, чтобы быстрее закончить работу и успеть на завтрак. У нее давно уже урчало в животе, и безумно хотелось поесть. Еда и так была скудная, пресная и однообразная. Эмма никогда не наедалась, как и все остальные девочки.
Эмма никогда не считала приют своим домом, но жаловаться было некому: все боялись Елизаветы Петровны. Она так гордилась своим положением и работой, что ничего не делала для того, чтобы как-то улучшить жизнь своих подопечных. Елизавета Петровна была очень жадной и строгой. Она установила жесткие правила поведения в приюте. Разговаривать девочкам друг с другом было запрещено, она считала, что это плохо влияет на качество их работы.
Эмма со своей подругой Софией иногда по ночам тайком встречались и рассказывали друг другу интересные истории из прочитанных книг.
Девочкам помимо учебы полагалось учиться после обеда два часа. У них были преподаватели по грамоте, чтению и арифметике. Девочки в приюте были разных возрастов: от пяти до семнадцати лет. Эмма точно не знала дату своего рождения, но в личных документах был написан примерный возраст – тринадцать. Она была невысокого роста, худощавая, с длинными светло-русыми волосами, которые полагалось всегда собирать в хвост. Глаза голубые, а взгляд вдумчивый и серьезный, не по годам взрослый. Несмотря на то что Эмма никогда не знала внимание, заботу и любовь близких, она росла доброй и отзывчивой девочкой.
Надо было скорее взяться за работу. Ее ждала гора грязных платьев и юбок. Эмма печально вздохнула и приступила к работе. «За сколько часов, интересно, я их постираю», – подумала она. Начала с белого наряда со звенящими монетами из золота и серебра. «Интересно, они настоящие или нет», – подумалось Эмме. У нее никогда таких нарядов не было. Как это платье смотрелось бы на ней? Мерить она, конечно же, не решалась, боялась директрисы. Эмме безумно хотелось носить такие же платья. Она верила и мечтала, что когда-нибудь у нее тоже такие появятся. С такими мечтами за три часа она управилась с работой и, уставшая, голодная, пошла на кухню.
Глава 2
Таинственная дверь
Когда Эмма пришла на завтрак, остальных детей давно уже не было. Эмму встретили остывшая каша, хлеб с маслом и холодный чай. В конце завтрака пришла Елизавета Петровна и с грозным видом обратилась к Эмме:
– Эмма, иди на рынок, купи продукты по списку. Ничего не забудь. Вот список и деньги. Сдачу вернешь. Поторапливайся.
Эмма крайне удивилась. До этого ее никогда не посылали за продуктами на рынок. Она обрадовалась, что покинет стены приюта хотя бы на некоторое время. Девочка быстро собралась, взяла корзину; список и деньги положила в потайной карман своего изношенного платья. Несмотря на дождь, у Эммы было прекрасное настроение, она улыбалась всем: людям, птицам, даже деревьям, кустикам и цветам. Стоял конец лета, воздух был уже прохладный, часто шли дожди, а солнца было все меньше и меньше. Эмма, зайдя на рынок, была в замешательстве, она не знала, куда идти и с чего начать.
