-Экипаж, вход в атмосферу через 5 минут, всем приготовиться!
Люди на борту бегали туда-сюда, кто-то судорожно перелистывал электронные справочники по лингвистике, кто-то сидел и молился об успехе первого контакта. Суматоха на корабле была вполне объяснима: человечество впервые в истории входит в контакт с другой разумной цивилизацией. Заселённые экзопланеты были обнаружены около сотни лет назад, но только сейчас, в 2121 году, технологии достигли достаточного уровня, чтобы отправить экспедицию на их исследование.
За время наблюдений было установлено, что инопланетяне находятся на уровне развития, приблизительно сравнимом с поздним палеолитом или ранним бронзовым веком. В атмосфере не было обнаружено следов массовой тяжёлой промышленности, но пространство у горных хребтов уже было усеяно небольшими карьерами – эдакий инопланетный комплекс Каргалы. Крупных городов обнаружено не было, внеземные цивилизации существовали лишь в небольших поселениях, а потому многие исследователи без зазрений совести называли их туземцами.
-Экипаж, всем занять свои места! Повторяю: всем занять свои места!
-Ну что, Романенко, готовы к первому контакту? Смотрите не испортите первое впечатление о землянах.
–Уж я-то постараюсь, Андерсон. Надеюсь, с этими туземцами у вас контакт пройдёт приятнее, чем у ваших предков с индейцами.
–Тишина! – воскликнул Дуке – Не шуметь, я проверяю оборудование для звукозаписи!
В кабине повисла неприятная тишина. Пока русский и американец сверлили друг друга взглядами, а испанец проверял работу оборудования, японец Акихико сверялся со справочниками по лингвистике. Полисинтетические, флексивные, аналитические и агглютинативные. Человечеству пока не случалось встречать языки, полностью отличающиеся от этих четырёх типов. На каком же языке заговорит первая известная людям инопланетная цивилизация?
Закончив молитву, Аль-Мансури похлопал японца по плечу.
–Спокойно, мой друг. На каком бы языке они ни заговорили, мы все равно их поймём. Так уж Бог придумал, что цивилизацию могут создать лишь самые любопытные. А тот, кто хочет понять – всегда…
–Да я же просил! – вскипел Дуке, и после этих слов по кабине разносилась лишь отборная испанская ругань.
Лишь немец Шлегель сидел молча, просто наблюдая за всеми остальными членами экипажа. Эти шесть человек – первая группа, которая высадится в составе первой экспедиции. Несомненно, все из них волнуются. Несомненно, все из них боятся. Несомненно, все из них…
-Экипаж, пристегнуть ремни! Приземление в двух километрах от металлургического торгового поселения Каргалы-1. Вход в атмосферу через 60 секунд. Повторяю, пристегнуть ремни!
Приземление прошло удачно, астронавтам попалась на удивление ровная площадка, и даже оборудование Дуке не сбилось со своих настроек.
-Атмосфера пригодна для дыхания, но шлемы мы снимем только при непосредственном контакте. Во многих культурах это знак приветствия, не исключено, что здесь дело обстоит так же. – проинструктировал Аль-Мансури.
–Всем приготовиться, выходим из посадочной капсулы! – скомандовал Шлегель.
–Как хорошо, что во главе миссии ответственный немец, а не какой-нибудь его восточный сосед. – нарочито негромко произнёс Андерсон.
–Или западный. – лаконично добавил Романенко.
–Не засорять радиоэфир! – рявкнул Дуке.
Прибытие аборигенов не заставило себя ждать: то и дело из-за камней и из оврагов стали сверкать глаза.
-Аль-Мансури, пока что вы за главного! Каковы наши следующие действия? – сказал немец.
–Стоять неподвижно! Головами не крутить, руками не двигать! Туземцы уже держат оружие наготове! Хотели бы убить – уже напали бы, но они пока осторожничают. Никакой агрессии!
Из-за валуна поблизости вышло трое туземцев – песчано желтая кожа двух по сторонам была прикрыта засушенной шкурой какого-то зверя с камуфляжным окрасом шерсти. Инопланетянин по центру был одет в ярко-красную чешую, а на голове виднелся череп огромной рептилии такого же цвета. Неспешно шагая к астронавтам со своей свитой, он держал правую руку поднятой вверх, сжимая шестипалый кулак.
