Август, обычное летнее утро в Санкт-Петербурге. Целых шестнадцать дней до сентября и школы. Очень хотелось сказать: «Хорошо-то как», и еще поваляться в постели, но что-то назойливо мешало. И это не из-за родителей, что улетают на три дня в Лондон, а его оставляют здесь, нет, такое и раньше бывало. За окном вроде бы и солнце, и лазоревое небо в вуали перистых облаков, все как обычно, и день обещал быть насыщенным – не всегда родичи исчезают на столь долгое время, а тебе пятнадцать. Но какое-то гадское предчувствие сверлило грудь.
«Неужели из-за этого замка, появившегося в пределах Лондона? – подумалось Яру. – А ведь вполне может быть и так». Все международные, да и российские информационные агентства уже вторые сутки только и делают что, не переставая, трындят об этом.
Забыто все: Северная Корея, Сирия, даже всесильные и коварные русские хакеры – в тренде только необъяснимый таинственно-волшебный замок, появившийся из ниоткуда в самом центре Королевского Ричмонд-парка. Новости, ток-шоу, авторские программы – все об этом.
Справедливости ради, если мягко выражаться – было от чего жилы рвать журналистской братии. Надрывали, конечно, более интимное место. Когда еще такое представится: что ни возьми по теме – все с эпитетами «невозможно», «немыслимо», «неописуемо». Одни только плакаты городских сумасшедших на перекрестках чего стоили, где самым безобидным было: «Миру конец».
И откуда только их столько вылезло?! Впрочем, есть, над чем задуматься.
Замок-дворец неописуемо красив, величественен и страшен одновременно, и это явно не замок доброй феи. Подобный вывод сделать было несложно: невероятной высоты крепостная стена из мегалитов, огромные боевые башни. А к стенам не смогли подойти даже королевские гвардейцы. Весь замок словно окружен невидимым силовым полем, обломки беспилотников у стен наглядно подтверждали это. Удивительно, но птицы, без каких-либо потерь пересекали этот невидимый барьер. Некоторые независимые агентства утверждали также, что предыдущей ночью по злополучному замку был нанесен удар несколькими крылатыми ракетами, но все тщетно, невидимый барьер будто и не почувствовал этого.
Теперь вот «Лондонское королевское общество по развитию знаний о природе» срочно собирает симпозиум, куда приглашены и родители Ярослава.
Яр пружиной вскочил с постели. Это был высокий спортивный юноша с внешностью, опасной для девушек – редкое сочетание жгучего брюнета с большими голубыми глазами, правильными чертами лица и фигурой атлета. Пока матушка готовила завтрак, отец, как он выражался, «делал из мальчишки мужчину».
Сколько парень помнил себя до своих полных пятнадцати лет, каждое утро безальтернативно начиналось с ушу, а заканчивалось жестким шотокан. Глава семьи почему-то считал, что это боевое искусство больше всего подходит европейцам. Всю жизнь отец разрывался между двумя мирами, боевых искусств и квантовой физики, и пока наука побеждала.
– Эй, гладиаторы, заканчивайте, пора в душ и к столу! У нас самолет в четырнадцать, а на часах уже десять, – раздался громкий голос матери.
До Пулково доехали быстро – удивительно, но пробок не было. Машину привычно оставили на стоянке прямо у аэровокзала. Тупо послонялись по вокзалу и вот, наконец, объявили посадку. За время в очереди до стойки Яр получил все положенные инструкции от мамы и десять тысяч рублей от отца на карманные расходы, а также абонемент в тир на Петроградке, с легким тычком в грудь и словами:
– Получите, Ярослав Александрович. Представляешь, с подпиской стрелкового клуба едва не пролетели! Старая завтра сгорает. И будь мужиком, не теряй головы тут без нас.
Освободившись от поцелуев, он прошел на открытую обзорную площадку, чтобы проводить самолет и ринуться во взрослую жизнь. Как-то даже не верилось: целых три дня!
Вот он, их самолет. Белоснежный МС-21 медленно вырулил на взлетную полосу, постоял немного и начал разгон, как-то даже незаметно оторвался от земли и резко, чуть ли не по отвесной линии, ушел в летнюю лазурь.
Находясь в некотором замешательстве от нахлынувших мыслей, Яр невольно махнул ему рукой.
«Мама, папа, удачи вам там, в Туманном Альбионе!»
И тут он увидел Это. Впрочем, как и все жители Земли, где бы они ни находились. Огромная фигура одетого в вычурные одежды эльфа с красивым, но брезгливым лицом, будто сошедшего с экранов какого-то фэнтезийного блокбастера.
– Ничтожные! – прогрохотал титан. – Вы лишаетесь права на этот мир, а вашу ущербную цивилизацию, животный и растительный мир ожидает Трансформация. Слушайте, и не говорите, что не слышали! Тот, кто уцелеет разумом, является собственностью Наместника Эллира Белая Ветвь. Двуногой собственности следует добраться до ближайшего транспортного портала, которые появятся после Трансформации, и проследовать в региональный распределитель, где каждому так или иначе представится возможность послужить Великому Наместнику Голубой Планеты. Дерзнувшие же воспротивиться воле Великого, как и все измененные – дичь для будущих охот.
Ярославу показалось, что свет на мгновение моргнул и тут же померк, и он увидел конец этого мира. На смотровой площадке подросток стоял один, все люди: мужчины, женщины, дети, – словно скошенная трава, валялись кругом. А с неба, воя, падали самолеты.
