Имя архиепископа Никона (Рождественского) постепенно в его творениях возвращается к русским людям, снова прочно входит в наш читательский обиход. «О человеке такого масштаба, как владыка Никон, можно было бы рассказывать много и все равно всего не пересказать, потому как жизнь его была поистине подвижнической, насыщенной событиями ярчайшими» – так начинает свое предисловие, посвященное архиепископу Никону (в миру – Николаю Ивановичу Рождественскому), Александр Стрижев[1]. Из этого предисловия и из автобиографии архиепископа Никона мы узнаем, что будущий святитель родился в подмосковном селе Чашниково 4 апреля 1851 года. Его отец был скромным сельским дьячком, а мать была, как вспоминал сам владыка, «Христова крестоносица» – несла тяжелый крест по воспитанию детей: в семье было двадцать два ребенка. Вот что написал сам владыка о своем детстве:
«С первых дней сознательной жизни, как только я себя помню, я вижу себя на руках родителя, который носил меня чрез сугробы снежные в Божий храм; я любил ходить туда не только в праздник, но и в будни, не только на службу Божию, но и в то время, когда мой родитель – дьячок – топил церковные печи. Со стен церковных смотрели на меня лики угодников Божиих, лики серьезные, благоговейные, с молитвенным выражением. В воздухе ощущался запах ладана и воска. Казалось, что в этой священной тишине незримо, но сердцу ощутимо носились Ангелы Божии. Таинственная завеса в Царских дверях, Святая Плащаница за клиросом, старые, потемневшие хоругви, ряды икон, уходящие к сводам храма в иконостасе, – все говорило детскому сердцу: это – не простое место, это – храм Божий…»[2]
Николай Рождественский в пятилетием возрасте ослеп на один глаз, но уже к восьми годам три раза прочел славянскую Библию, а затем – основные великие церковные творения. Он закончил несколько духовных училищ, но высшего богословского образования не получил.
Николай Рождественский стал послушником Ново-Иерусалимского монастыря в 1874 году. Спустя несколько лет, в 1880 году, Николай принимает постриг с именем Никон, что значит «побеждающий». И действительно, в течение своей жизни он не раз будет побеждать врагов России и Церкви своим словом.
Литературные способности проявились у (Рождественского) чрезвычайно рано, и с января 1879 года – в течение последующих 25 лет – он был редактором «Троицких листков», религиозно-просветительского издания для народа. В 1880 году он принял постриг с именем Никон, а в 1882 году был рукоположен во иеродиакона, затем – в иеромонаха. (Кстати, за издание «Троицких листков» он был удостоен в 1900 году Макарьевской премии. Таким образом, высокое церковное начальство достойно оценило его литературно-публицистическое творчество.)
Был у него рост и по церковной линии: уже в 1904 году он становится епископом Муромским, затем занимает Серпуховскую кафедру, позже становится настоятелем Свято-Данилова монастыря. В 1885 году была издана книга святителя Никона «Житие и подвиги преподобного Сергия, игумена Радонежского и всея России чудотворца». Написанная образным языком, книга «настолько проникновенна, что даже черствое сердце наскоро разогреется и возгорится богомыслием при чтении ее замечательных страниц. Впервые книга о преподобном Сергии вышла в 1885 году и весьма быстро выдержала пять изданий – ее искали, ее читали, ее любили и любят до сих пор»[3].
Как сказал Иван Сергеевич Аксаков, книга «исполнена благотворной красоты, которой подражать нельзя».
В 1892 году он был возведен в сан архимандрита, занимал административные посты в Лавре, а в марте 1904 года хиротонисан во епископа Муромского, викария Владимирской епархии. С ноября того же года он – епископ Серпуховский, викарий Московской епархии. Святитель участвовал в открытии II Всероссийского съезда русских людей в Москве в 1906 году, ему принадлежат статьи, обличающие революционеров и «жидовские газеты» в сознательных издевательствах над религиозными святынями и народной нравственностью. В том же году он был переведен на Вологодскую кафедру, где продолжил правомонархистскую и антиреволюционную деятельность, стал почетным председателем вологодского отдела Союза русского народа.
Через год он становится членом Государственного совета от Святейшего
Синода. В 1913 году возведен в сан архиепископа и назначен председателем Издательского совета при Святейшем Синоде. В 1916 году отошел от активной деятельности и по прошению был уволен с должности председателя Издательского совета и сосредоточился на служении в лавре.
Владыка Никон всегда отстаивал принципиальные интересы Церкви и веру нашего народа. «Голос владыки Никона был слышен по всей России. И перед революцией не было, пожалуй, более ярких выступлений с церковной кафедры, чем выступления владыки Никона. Его статьи и вся его публицистическая полемика, которая выносилась на страницы “Троицкого слова”, были блестящи»
