– Ну, пожалуйста, расскажи!!! – канючила сестра.
– Зачем тебе?! Это уроки мужской принадлежности. Мне вот совершенно неинтересно, что рассказывают на уроках женской, – ответил брат.
– Могу рассказать! – с готовностью ответила Мия и поудобнее уселась на кровати. – После шестнадцати – замуж за того, кого приведут родители, дальше – муж, дети и дом! Увлекательно, правда? Интересно, как они растянут такой унылый сценарий на весь оставшийся учебный год? Думаю, что на этом предмете буду отсыпаться.
Ким засмеялся. Ему всегда нравилось чувство юмора сестры.
– Знаешь, Ким, если бы не занятия по лекарственным травам, тотемике и истории держав, я бы вообще школу бросила.
– Все-таки ты странная, Мия. Знаешь, что про тебя сказал Гай? – спросил брат.
– А он знает о моем существовании? – колко отозвалась Мия.
Ким усмехнулся и продолжил:
– Он сказал, что ты сумасшедшая, и только травоядное согласится взять тебя в жены!
– Сам он – травоядное!!! И ты не влепил ему по физиономии?! Я все расскажу Риду! – она отвернулась. – На ваших дурацких занятиях не учат защищать Дитя Аскера?
– Ну, конечно, я проучил его, – успокоил брат.
– Большое спасибо! – ехидно произнесла Мия.
– Не за что! – в тон сестре ответил Ким. – Он задолжал мне сто Зар, пришлось выбивать.
Девушка резко вскочила, но Ким ловко поймал ее за руку и усадил обратно.
– Прости, я пошутил.
– Прощу, если расскажешь, что было на занятиях по мужской принадлежности, – отозвалась девушка.
– Ах ты, хитрюга! А я-то, бизон, купился на твою оскорбленную физиономию! – рассмеялся Ким. – Ну, хорошо. Только коротко, завтра рано вставать.
– Договорились! – бодро отозвалась сестра.
Мия прикрыла босые ноги лоскутным одеялом и с интересом уставилась на брата. Польщенный таким вниманием Ким с важным видом начал рассказывать.
– Значит, так. После окончания школы мы ищем Тотем. И пока не найдем, нас никуда не принимают. После слияния все без исключения обязаны прийти на освидетельствование и пройти оглашение. Потом надо выбрать гражданскую и военную специальности. Затем – поступаем в училище. Там коптимся еще два года, получаем стипендию…
– А если ты провалил оглашение?! – перебила Мия.
– Меня это не волнует, я точно его пройду! – гордо ответил молодой человек.
– Ой, ладно тебе, Ким, это ведь не от тебя зависит. Вдруг твой Тотем – травоядное и до оглашения ты не будешь допущен? – настаивала девушка.
– Мне плевать, от кого это зависит, но я – точно не жалкое травоядное! Посмотри на меня, разве я похож на овцу?!
Ким согнул руку в локте и поиграл мускулатурой.
– Нет, ты похож на хвастливого сурка, – ответила девушка и рассмеялась.
Брат толчком спихнул ее с кровати, натянул одеяло до подбородка и обиженно повернулся к стене. Мия потрясла его за плечо, Ким сел на кровати и уставился на нее.
– Что еще?– спросил он с вызовом.
– Все-таки несправедливо, что у женщин нет Тотема, – сказала Мия, не замечая его тона.
– Зачем тебе Тотем? Твое дело детей рожать, убирать дом, еду готовить, – ответил Ким.
– А представь себя на моем месте. Представь, что тебя впереди ждет только замужество с незнакомым мужчиной, грязные полы, котлы с тарелками и кричащие кульки, – грустно ответила девушка.
– Мне замужество даже со знакомым мужчиной представить страшно, не то что с незнакомым.
Мия и Ким громко расхохотались. Отсмеявшись, Мия повернулась к маленькому окошку, а Ким важным тоном сказал:
– Смирись, Мия, такой уж порядок вещей.
– Легко тебе говорить… Ладно, спокойной ночи, – отозвалась девушка.
Мия взяла с полки свечу в медном подсвечнике и задумчиво поплелась в свою комнату. В доме было тихо, только временами за окном покрикивали ночные птицы. Девушке не спалось. В памяти возник образ могучего Зверовоина Гира – ее отца, которого она знала только по рассказам Рида. Рид был лучшим другом Гира, поэтому усыновил ее после гибели товарища в битве. У Рида к тому времени уже был свой ребенок – Ким. Он стал сводным братом приемной девочке. Мия любила Рида и Кима как родных. Они были настоящей семьей.
Рид много рассказывал про подвиги ее настоящего отца и очень уважительно отзывался о матери. Рассказывал, как, будучи одноклассниками, Гир и Рид стали лучшими друзьями, они вместе отправились на поиски Тотемов, а после блистательного оглашения поступили в военное училище. Их взяли без экзаменов, так как Рид слился с кугуаром, а Гир – с ирбисом.
По окончании обучения они нашли наставника, который обучил их мастерству равновесного слияния. И лучшие друзья стали Зверовоинами, элитой и гордостью Себара – ее родного края. Неудивительно, что когда они посватались к дочерям могучего Гора, главного предводителя отряда Зверовоинов, он им не отказал.
Ния, старшая дочь, была Дитя Аскера. Гор усыновил ее после пожара на пограничном хребте, в котором погибла вся ее семья. Она вышла за Гира и родила дочь, которую назвали Мия. Младшая, Мая, вступила в брак с Ридом, у них родился сын, названный Кимом.
Постоянные войны уносили множество жизней и сиротили детей. Смерть и утраты были частью жизни хищного общества, и традиции, связанные с ними, глубоко впитались в его культуру и быт. Вот и она – Дитя Аскера, сирота великого воина, охраняемая личность в культуре хищников. Все дети и жены убитых воинов получали этот статус и опекались до конца жизни.
