Глава 1
В самом начале лета температура воздуха в Крыму прогревается до двадцати пяти градусов. И хоть ночи ещё стоят прохладные, но туристы уже тянуться на полуостров нескончаемым потоком. Среди них есть не просто отдыхающие.
Графская пристань Севастополя. Трое мужчин стоят на ее ступенях и вглядываются в синий горизонт. Сколько раз за три года службы они смотрели сюда со стороны моря. Тогда им было по 18, а сейчас уже по пятьдесят.
– Как быстро летит время, – сказал Владимир.
– И не говори, ещё вчера встречали рассветы на «Красном Кавказе», а сегодня этого корабля уже нет, – с горечью сказал Денис.
– Зато есть мы, которые помнят о своём корабле. Эх, красота какая. Почему мы так и не выбрались сюда раньше? – мечтательно сказал Сергей, стараясь сменить минорные ноты своих друзей.
– А сколько раз я вас к себе в гости приглашал. А только и слышу «Сергей Николаевич на гастролях», «Денис Валерьевич в экспедиции». Одному страны мало по миру со своим оркестром колесил. А второму Чёрного моря мало, обязательно нужно всю рыбу России измерить, – пожурил Владимир.
– Володя, а сам то хорош. К тебе даже дозвониться не всегда удавалось. «Он в море» только и говорила супруга, – парировал Сергей.
– А помните, как хотели встретить морских чудовищ в средиземке? – спросил Денис.
– Конечно! А кто-то мечтал увидеть русалок, – хохотнул Владимир.
– Я и сейчас мечтаю, – отозвался Денис.
– Да ладно? Ты столько лет, работал ихтиологом, изучал своих рыбин и так до сих пор не понял, что русалки это сказки? – спросил скептически Владимир.
– Наоборот, всё, что я теперь знаю, подсказывает моей интуиции, что есть целый мир людей-амфибий, – ответил Денис.
– Ну, ты даёшь! Хотя я думаю, мы все не прочь проверить, такие ли они уж распрекрасные, как о них в сказках говорят, – примиряюще сказал Сергей.
– А кое-кто постоянно мечтал о пирожках из столовой в верфи Николаева, – напомнил Владимир.
– Ну, вкусные же они были. Всё, как я люблю. Начинка и ещё раз начинка, и тонюсенький слой теста, – засмеялся Денис.
– Может, в Войсковой Собор зайдём? – неожиданно спросил Сергей.
– Туда, наверное, уже не попадём, а вот в храм по дороге ко мне домой зайти успеем, можно и свечки за ваше благополучное прибытие поставить. Пойдёмте, – отозвался Владимир, посмотрев на наручные часы с гравировкой.
Друзья отправились за Владимиром, который так и остался верен своему Севастополю и прожил здесь около тридцати лет, дослужившись до адмиральского чина.
Сергей, как представитель творческого начала в этой тройке, сначала мурлыкая себе под нос, а потом всё громче стал напевать:
– Эй, моряк, ты слишком долго плавал, я тебя успела позабыть. Мне теперь морской по нраву дьявол, я его хочу любить….
– У тебя, наверное, и твой кларнет где-то в кармане завалялся, – пошутил Денис.
– Зачем в кармане? Инструмент надо холить и лелеять. Я его с собой привёз в специальном футляре. Ещё порадую вас исполнениями пьес, – подмигнул Сергей Денису.
– Кто бы сомневался, – хохотнул Денис, начиная задумываться, какими бы рыбными блюдами побаловать друзей, ведь он, как знаменитый ихтиолог, был советником не одного ресторатора, и то и дело участвовал в кулинарных фестивалях.
Свято-Никольский храм, выполненный в уникальной пирамидальной форме в середине девятнадцатого века, встретил друзей, уже почти в сумерках из-за надвигающегося грозового фронта. Они быстро взяли свечи в лавке, поставили их на центральный подсвечник и стали молиться. Спустя какое-то время мужчины заметили подошедшего к ним престарелого монаха, по виду которого казалось, что он жил ещё при царе.
– Благословите нас, – попросил Владимир.
Сотворив крестное знаменье, монах сказал:
– Благословляю вас. Да пусть исполнится то, о чем вы все просите.
Друзья спешили. Пока они были в храме, по городу уже бушевала гроза. Адмирал жил совсем рядом и им казалось, что вот-вот и пронизывающий ветер перестанет хлестать вместе с дождём по лицу. Однако путь никак не заканчивался.
– Володя, мы что потерялись? Мне кажется, что мы ходим кругами, – сказал Денис.
– Ты ведёшь нас какими-то странными тропами. Там, наверное, наши супруги с детьми уже переволновались, – сказал Сергей.
– Может, переволновались, а может, и нет. Им там сейчас в бассейне весело, – ответил Владимир и остановился:
– Но, признаться честно, я в недоумении. Мы уже должны были быть у дома.
– Ты, видимо, лучше в море ориентируешься, а на суше тебя водитель возит, поэтому и плутаешь, – пошутил Денис.
Володя громко рассмеялся.
– Предъявите документы, – послышался командный голос непонятно откуда.
Друзья обернулись и увидели патруль из четверых человек.
– Служивый ты чего? Какие документы? – удивился Владимир, своим стальным командирским голосом.
– Повторяю, предъявите документы, – сказал офицер, а остальные матросы, без команды окружили их с разных сторон.
Поскольку документов у них при себе не было, и адмирал был одет в штатское, в котором не мог хоть как-то повлиять на ситуацию, их отконвоировали в комендатуру.
– Назовите фамилии, – потребовал дежурный офицер.
– Сопроводить на «Красный Кавказ» этих беглецов, – прозвучало через несколько минут.
