Будешь ли ты жив завтра? А через пять минут? Откуда в человеке так безмерно много уверенности в завтрашнем дне? Ты начинаешь понимать, что всё в нашем мире относительно и неудача может случиться именно с тобой, когда уже слишком поздно. А что изменится? Если бояться проблем, можно всю жизнь провести в своей личной клетке, стать самым главным тюремщиком собственного Я, поэтому моя жизнь – один сплошной риск.
***
Вдох-выдох…
«Я смогу. Я смогу. Смогу. Я сильная. Я лучшая! У меня нет соперниц. Я – Ривер Кэмерон и я возьму первое место! Я стану чемпионкой мира по прыжкам с шестом!»
Несколько лет я не пользовалась этой мантрой перед выполнением упражнения, пребывая в полной уверенности в своей победе. Но сегодня особый случай – во мне начала прорываться магия. Чёртова магия, от которой я отказалась ещё в семилетнем возрасте и выбрала спорт по своему желанию, позволив запечатать её.
Остался один прыжок и всё. Всего один. А потом я слетаю к отцу в Лиран, мне обновят блок и ничего не будет грозить моей спортивной карьере. Самонадеянно? Я знаю. Но не могу позволить этой стерве – Аманде Бэкер – занять первое место на безупречном белом пьедестале, что находится неподалёку от меня. Сегодняшние соревнования самые важные в этом сезоне. Пропустить их – значит потерять своё имя и статус. Стать второй?! Нет! К этому я шла долгих пятнадцать лет. Изо дня в день, шаг за шагом преодолевая себя, лишая свою жизнь всех беззаботных прелестей, которые были у моих сверстников. И сейчас, когда кубок чемпиона мира стоит совсем близко, такой золотой, блестящий, большой, самый желанный, и мне даже кажется, что я чувствую, как от него пахнет моей победой – я не могу от него отказаться. Не могу. Не могу!
Трибуны заполнены болельщиками. Их внимание сейчас направлено только на меня. Из-за шума в ушах я с трудом различаю, как они скандируют моё имя:
– Ри-вер! Ри-вер! Ри-вер!
Адреналин бушует в венах, сердце стучит, будто скоростной поезд по рельсам, и если бы не магнезия на ладонях, они были бы мокрыми от пота, как и моя спина. Я занимаю исходную позицию у контрольной линии, держа в руках длинный шест. Болельщики стихли, затаив дыхание. Вдох-выдох. Я отталкиваюсь ногой, начиная разбег, и чувствую странные импульсы в запястьях. Когда моя скорость набирает бешеные обороты, я опускаю конец шеста в упор, он прогибается, и через секунды моё тело стремится преодолеть высоту в пять метров через планку.
«Наверное, я зря решила рискнуть», – здравая мысль приходит слишком поздно, ведь чувствовала, что не смогу.
Тело пронзило дикой болью. Магия начала жечь меня изнутри, стремясь вырваться наружу. Время стало тягучим как мёд и возымело омерзительный запах поражения. За несколько дюймов до пиковой точки моего триумфа, вместо тишины я слышу испуганный вскрик почти пятидесяти тысяч голосов. Мир вокруг стремительно погрузился во тьму.
Перед тем, как открыть глаза, я чувствую боль во всём теле и тошноту от сильного запаха медикаментов. С трудом пытаюсь разлепить веки и с ужасом вспоминаю события «до», потому что с этого дня началась моя жизнь «после».
Яркий свет ударил в глаза, отчего в них невольно проступили слёзы. Сильно жмурюсь, а потом распахиваю их вновь. Так я и думала – это медицинский центр. Пытаюсь приподняться, но с первого раза не получается из-за сильной боли в запястьях. Подношу их ближе, чтобы рассмотреть: вместо чёрных печатей в виде рун – бордовые ожоги размером с куриное яйцо.
– Ривер, детка, – слышу взволнованный и чуть охрипший голос мамы.
Она, вероятно, спала на стуле, пока ждала, когда её дочь придёт в сознание. Заботливые руки помогли мне принять сидячее положение. Мама бросает на меня взгляд, полный боли и не решается начать разговор. Это видно по тому, как она нервно расчёсывает кожу шеи до красных следов.
– Мам, нет смысла молчать, выноси вердикт, – прошу я, вглядываясь в её покрасневшие карие глаза.
– Ривер, – тяжко вздыхает она, – мне очень жаль. Я позову доктора, он сам всё расскажет тебе.
***
Почти триста лет назад наш мир Ювир был совершенно обычным. Люди читали о магии в фэнтези книгах и смотрели кино со спецэффектами. Не было разделения на людей с даром и без него. Ювирцы покоряли космос, осваивали новые технологии и пару раз в сто лет воевали между собой за мировое господство. Теперь мы все на одной стороне против дряни, что лезет к нам из прорывов в пространстве. Всё случилось в одночасье. Мистика ли это, небесная кара или халатность учёных, но они пропустили появление метеорита в катастрофической близости от нашей планеты и к нашей беде подтвердили, что меньше, чем через сутки, он столкнётся с Ювиром. Люди прятались в подземных бункерах, приготовленных на случай военных действий от недружественных стран, в пещерах или просто ждали конца света, сидя в своих домах в кругу близких. Несмотря на жуткие прогнозы, метеорит пронзил стратосферу, завис в ней и начал рассыпаться на миллиарды осколков и все они буквально растворились в пространстве. Люди восприняли это как чудо, даже самые закоренелые атеисты уверовали в высшие силы, но их радость была преждевременной – метеоритные осколки не растворились, словно сахарные гранулы в горячей кружке чая. В пространстве образовались дыры, через которые в наш мир начали лезть жуткие твари. Все называют их по-разному: нечисть, скверна, астралы, но суть была одна –эта тёмная материя живая и очень опасная. Проникая внутрь человека, она даёт ему очень много физической силы, полностью подчиняя его разум себе. Поедая носителя изнутри, заставляет совершать жуткие вещи и убивать окружающих его людей. А если паразитов несколько, то это приводит к массовым убийствам. Нечисть способна вселяться и в мёртвых, поднимая их из своих могил. В связи с этим кремация стала обязательным условием захоронения даже животных.
