Крис проснулся от грохота. Такого сильного шторма молодой человек не ждал – казалось, волны бились прямо в стены дома, вот-вот ворвутся внутрь. Крис подошёл к окну, зябко кутаясь в одеяло, но сквозь залитое дождём стекло смог различить только вспышки молний и их отражение в волнах. Он поёжился, задёрнул занавески и вернулся обратно в постель. Долго ворочался, но наконец всё же провалился в сон.
Отдохнуть, правда, так и не получилось – спал Крис беспокойно и проснулся совершенно разбитым. Всё-таки он ещё не привык к шуму бушующего моря. Кое-как выкарабкавшись из-под одеяла, молодой человек побрёл в кабинет.
Выспался ты, не выспался… а работу, кроме тебя, никто не сделает.
Посмотреть температуру, списать показания с барометра и гигрометра, замерить силу и направление ветра, посмотреть, что записали приборы за ночь; давление повышается – значит, скоро шторм прекратится, но юго-западный ветер, скорее всего, притащит низкие дождевые тучи. Скачок, правда, довольно резкий, но на границе воздушных масс бывает и не такое. Облака – Крис приник к облакомеру – средней высоты, плотные, слоистые; по всем признакам где-то к полудню из них до завтрашнего утра будет литься затяжной дождь.
Молодой человек окинул взглядом кабинет. Средних размеров комната была заставлена всеми возможными приборами для предсказания погоды, два самописца записывали показания приборов, мерно шурша перьями по бумаге, а в углу, под куполом, прямо в проделанное в крыше окно глядел телескоп.
Телескоп к погоде имел не самое прямое отношение – Крисов предшественник, предыдущий синоптик Короны на островах Бервен-Айлз, грезил о славе астронома.
Один из самописцев, словно почуяв, что Крис на него смотрит, засбоил – перо задвигалось медленнее, рывками; линия, отвечающая за показания ветроуловителей, задрожала, прерываясь. Крис положил руку на крышку самописца, сосредоточился и прочитал обновляющее заклинание. Ладонь закололо холодом, и Крис почувствовал, как в прибор вливается новая порция энергии.
После завтрака надо будет обойти кабинет и проверить всю технику. Пусть сейчас сезон штормов и никто уже не выйдет в море до середины зимы, да и лов льдистой рыбы уже закончился… на суше тоже хотят знать, таскать им с собой непромокаемые плащи и зонты, или можно выйти из дома без лишнего груза.
Прогноз на этот и грядущий день был готов к семи утра; Крис переписал его начисто и отправил в управу. Храните, добрые духи, того, кто придумал почтовое заклятие!.. Предсказатели погоды в Уолсдене, столице Бервен-Айлз, жили на самой высокой точке острова и немного на отшибе, поэтому, когда Крис обнаружил в кабинете, помимо необходимых для работы приборов, ещё и невзрачный ящик со штемпелем почтовой службы Короны, он чуть ли не сплясал от радости – очень уж не хотелось каждое утро бегать до управы, чтобы с утра пораньше вывесить свежий прогноз, а потом карабкаться до дома вверх по крутой лестнице, вырубленной в скале.
В общем, жизнь синоптика Короны на Бервен-Айлз была вполне себе неплоха. А когда Крис наконец добрался до еды, она стала вообще прекрасна. Молодой человек даже позволил себе с полчаса посидеть за книгой после завтрака, попивая горячий травяной взвар, прежде чем встал и направился обратно в кабинет.
Оборудование по большей части было простейшим и какой-то донастройки или наладки не просило, прекрасно работая благодаря законам природы, но некоторые вещи всё-таки требовали внимания. Крис проверил самописцы, обновил заклятие и на втором – просто на всякий случай – и перешёл к приборам посложнее. Ночной шторм, к счастью, не повредил ветроуловители, но Крис заклял на восстановление и их. Хорошо ещё, на крышу лезть не надо!.. Облакомеру повезло меньше – подойдя к высокой треноге, Крис сквозь стекло прибора увидел, что луч, который должен доставать до самых высоких облаков, гаснет где-то на половине пути. Здесь требовалось не одно заклинание, а несколько коротких заклятий, сплетённых воедино: наполнить прибор энергией, достаточной для постоянного свечения, заставить луч отражаться от облаков и падать вертикально вниз, чтобы показания можно было прочитать на шкале… и ещё вдобавок связать облакомер с самописцем, чтобы все сведения выводились на одну и ту же бумажную ленту…
Когда Крис закончил, он еле стоял на ногах. Настройка таких сложных связей давалась ему хуже всего, в Академии его хвалили, скорее, за построение связей другого рода: Крис быстрее многих на курсе видел закономерности и связи между разными потоками данных. Все его гениальные открытия во время учёбы, конечно, уже были совершены кем-то другим, но Крис надеялся, что и ему удастся вписать своё имя в учебники. Хотя бы изучением сезонных штормов на северных окраинах Фейрганна, как сейчас. Бервен-Айлз, конечно, дыра дырой, но довольно-таки интересная и, надо отметить, по-своему очаровательная дыра.
Когда Крис только ехал сюда, он ожидал увидеть море и камни, на которых сидели рыбаки – бороды лопатами. Но Уолсден, столица Бервен-Айлз, ему даже понравился. Крепкие домики, при каждом – ухоженный сад. Низкие заборы – больше для красоты, чем для ограды. Лёгкий бриз сдувал неизбежные запахи города куда-то вглубь острова, оставляя только йодистый запах моря. На набережной по правую руку росли сплошной стеной магазинчики и таверны, а по левую колыхались мачты рыбацких лодок. Через широкий пролив можно было увидеть ещё один остров, а за ним, кажется, ещё один. Между островами сновали крохотные, с ноготь, судёнышки: в Уолсден стекались жители со всех Бервен-Айлз – свозили улов, обменивались новостями, заглядывали в местные магазины… и, конечно, заглядывали на главную площадь, к доске объявлений – там обычно висел прогноз погоды. Куда же в море без самого точного прогноза!..
