Проклятие работало. А ему было всё равно.
Быть опозоренным и опальным – участь гораздо более мерзкая, чем просто умереть от проклятия. И, самое обидное, что всё это – заслуженно. Скорее, свобода была незаслуженной. Вместо того, чтобы гнить на острове Херс, он жил среди людей. Это наказание было намного хуже – его презирали.
Впрочем, это ненадолго. Проклятие не дремало. Оно потихоньку выпивало из него жизнь.
…Дрейк привольно устроился в удобном кресле. В смуглых холёных пальцах был бокал с полупрозрачной жидкостью. Именно сквозь неё наследник древнего магического рода рассматривал голубое небо за окном.
Только голубым оно было для всех, кроме него. Он видел бледно-серую муть.
Поздняя осень во Флоренции была всё же приятнее, чем в Англии. Морель наслаждался, насколько это было возможно в его положении, хотя вида не показывал. Здесь ничего не напоминало о прошлом.
Война закончилась. Война, в которой Морели были на стороне агрессора. Нет, конечно, не все Морели – отец Дрейка был чист перед законом, как и раньше. Слишком умён, слишком хитёр, слишком дальновиден. Что же до Дрейка – он был в добровольном изгнании. Одинаково презираемый и побеждёнными, и победившими. Да, он оправдан, но важно ли это, когда ты самому себе противен? Радовало одно – это ненадолго. Проклятие ему поможет.
– Чего мрачнеешь? – раздался голос Кадини, спускающегося по лестнице.
– А есть, чему радоваться? – процедил Морель, поднимая на хозяина светло-серые глаза.
– Не знаю, – Марко пожал плечами. – Ну, рассказывай, – он сел в кресло напротив.
Он был невысоким итальянцем с курчавыми волосами и белозубой улыбкой. Светлая свободная рубашка, лёгкие серые брюки и полное ощущение расслабленности. Чего не скажешь про гостя. Тоже темноволосый, смуглый, с аристократичными породистыми чертами, кривой усмешкой на узких губах, привычной злостью в глубине странно-светлых глаз… И с ледяной энергией. Рядом с ним мало кому было комфортно.
– Особо нечего рассказывать, – тот равнодушно пожал плечами. – Всё тихо.
– Тебя ещё не женили?
– А с чего бы? Никто не рискнёт, – Дрейк хищно улыбнулся. – Моё имя запятнано.
– Твоё – да, но род-то знатный, богатый. Да и твоей будущей жене пришлось бы тебя совсем недолго потерпеть, – улыбнулся язвительно Марко. – А участь вдовы рода Морель – вполне стоящая.
– Моей вдове пришлось бы смириться с моими родителями. А это так себе перспективка, – улыбка мага стала злой, он залпом осушил бокал. – В любом случае, я рад. Мне только навязанной глупой курицы для полного счастья не хватает.
– Неужели твой отец смирился, что род угаснет на тебе? – старательно удерживая нейтральную интонацию, спросил Марко.
– У него выбора нет. Путного династического брака с моим участием ему не видать. А что попало его не устроит.
Марко с сомнением посмотрел на него. Состояние друга было не радужным. Злой, разочарованный, Дрейк растерял прежних друзей и неведомым образом сошёлся с ним, Марко. И эта дружба пока устраивала обоих.
– А ты? – светлые глаза смотрели пронзительно.
– А что я? – делано удивился Марко. – Всё нормально.
– Когда свадьба?
– Да бог его знает, – отмахнулся итальянец, сделав глоток. – Как только, так сразу. Я лично никуда не спешу. Эстия тоже. Она на очередной учёбе, ей некогда.
– Зачем она тебе? Я только и слышу, что она учится, – Дрейк приподнял бровь. – И, кстати, ты мне её покажешь когда-нибудь?
Марко легкомысленно пожал плечами.
– Да я и не прячу. Ты видел её со мной. Не знаю, почему не замечал. А так… Мы друзья детства. Выгодная партия. Её отец, опять же, сильнющий чёрный колдун. Моя мать уже потирает руки от предвкушения. Ну а любовниц никто не отменял, так ведь, Дрейк? – он усмехнулся. – Кстати, как там Дана?
– Давно не был у неё. Надоела, – он взлохматил тёмные волосы.
Раздался звонок в дверь. И уже через мгновение – бестелесный голос духа-слуги, встречающего гостя.
– Ты ждал кого-то? – вскинул бровь Морель.
– Не волнуйся, свои, – отмахнулся итальянец, вставая и отряхивая брюки от несуществующих пылинок. – Твоё желание исполнится прямо сейчас… Эстия, привет.
На пороге комнаты появилась девушка в красном, по фигуре, закрытом платье, с забранными на затылке каштаново-медными волосами. Только пара вьющихся прядок спускалась вдоль точёной шеи.
– Привет, Марко, – девушка слегка улыбнулась.
Это была странная улыбка, улыбка одними губами. В серых же глазах была безликая пустота.
– О, Морель?.. – с непередаваемой интонацией произнесла она, глядя в глаза Дрейка.
– Мы знакомы? – протянул он, уже откровенно оглядывая её.
Он знал толк в женской красоте. Эстия была красива, изящна, аристократична. Соблазнительна. Сдержанна.
– Мы – не знаю. А я – да, – рассмеялась она. – Я училась в Академии, как и вы оба, – она обвела рукой парней. – По большей части заочно, но всё же… Я была на курсе на два года младше вас.
