31 марта 1909, Белфаст. На верфи «Harland&Wolff», по заказу судоходной компании «WhiteStarLine», инженер и конструктор Томас Эндрюс начал проектирование гиганта того времени «Титаника». Чертежи судна были одобрены 29 июля 1908 года, и 31 марта 1909 года был заложен киль лайнера.
Инициатор постройки «Титаника» Брюс Исмей, проконсультировавшись с президентом ирландской судостроительной верфи «Харленд и Вулф» УильмомПирри, принял решение построить «Титаник» с еще большим водоизмещением и пассажировместимостью.
Постройку «Титаника» осуществляли около 1500 рабочих. Когда корабль был оснащен уже паровыми двигателями, компания стала заметно ускорять движение в скупке угля.
Большинство жителей Белфаста старательно относились к постройке, и многие из них принимали участие. На то время, когда рабочие занимались установкой двигателей, один британский управляющий портовой рыболовной и имеющей четыре шхуны, на которых он зарабатывал некоторую сумму, решил посетить место строительства «Титаника». Звали его Уильям Хокинг, представитель рыболовной продажи во всей Англии. Белфаст знал его как доброго и порядочного человека, женатого на красавице Молли и дочкой Джессикой. При каждом его появлении на верфи многие удивлялись, что стало причиной его прихода, конструкторы порою задавались вопросом, стоит ли строить «Олимпик» и «Титаник» вместе. Уильям, успокаивая их, отвечал: «Это даст славу Англии, когда два гиганта будут пугать остальные лодочки». Как только шхуны Уильяма отправлялись в море за новой снастью рыбы, он возвращался домой и, садившись за стол, продолжал считать свои прибыли и доходы. Молли Хокинг держала большую рыночную лавку в центре Белфасты, потому зарабатывала лишь за аренды мест. Когда лайнер «Титаник» заканчивал прошивку борта, рабочие неустанно переходили на новый тип работы, корпус внутренний и наружный стоило обшивать тоже. Нередко на месте строительства проходили конструктора и множества людей с высокими должностями. Они что-то проверяли, считали, меняли, а к концу дневной смены уходили. Работа шла и днем, и ночью. Как раз в ночную смену выходил МэлХокинг, это младший брат Уильяма, Мэлу по его знанию давали собирать паровой двигатель, так как он работал на многих судах, паровых и парусных. Как правило, на стройке такие люди ценились больше прежних. Конструктор Томас Эндрюс нередко находился в котельной «Титаника» и помогал рабочим в столь важном деле, как сборка паровых двигателей. Люди, находящиеся снаружи, значительно большое время тратили на обшивку корпуса и других основных палубных мест.
Когда смены кончались, Уильям по обыкновению проходя мимо стройки, заходил, чтобы встретить Мэла.
Имея хорошее отношение между собою, они согласовано делили деньги на пополам, чтобы тем самым помочь маме Кетрин и остальным нищим.
Между тем Брюс Исмей решительно стал подводить «Титаник» к скорому спуску на воду, чтобы достоверно знать, что лайнер стоит на воде твердо.
13 января 1911 года, когда борт полностью был прошит, рабочие установили подставы, и кто-то начинал красить наружные стороны кормы.Но несмотря на быстрое строительство лайнер многих впечатлял тем, что размеры его были огромными и однажды встретившись с Томасом, Уильям спрашивал:
– Страшно представить, дворец спущенный на воду, не возможно ли такого, что он потонет?
– Такой гигант должен учиться, чтобы утонуть, «Титаник» не может тонуть, он велик для того, чтобы уйти под воду.
– Тогда вероятно лучше приобресть его, нежели что-либо другое для прибыли, это ведь широкий доход для правительства «Уайт Стар Лайна».
Томас посмотрел на вершину лайнера и задумался:
– Думаю, что на это нет и не было разговоров, так как судно все еще на земле, если мы его спустим и оно даст течь, то оно будет готово не скоро, а если все будет успешно, мы продолжим стройку.
– У вас срок, – ответил Уильям, похлопав по плечу Томаса и ушел.
По наступлении заката, когда солнце зашло за горизонт, Мэл собирался идти на «Титаник» снова, однако придя узналось, что работы для него как таковой не было, и уже собираясь уходить, его крикнул один мастер срочно поспешить на лайнер. Войдя в моторный отсек, рабочие ставили паровые трубы, турбины и последовательно крепили их вдоль шлюза.
Пройдя по мостику вдоль поршневого состава, они спустились в котельную, где стояли паровые.
– Одна из паровых сделана не из состава как остальные, допущена оплошность на толщине.
– Это играет роль?– спросил Мэл – паровые установки держит давление 150 атмосфер, и при этом незначительная толщина имеет не особую роль.
Мастер сел на груду труб и ответил:
– Тогда, как думаешь, уголь, находящийся в бункере, не загорится при огне?
– Думаю, не должен, за это отвечает Томас, в крайнем случае говори Брюсу, я ответил на счет мотора, – сказал Мэл, поднимаясь наверх.
Как только он вышел на верхнюю палубу, ему встретился один из помощников Томаса, доложив, что 31 марта 1911 года будет спуск «Титаника» на воду. Когда об этом узнали простолюдины, очень удивились, в надежде на то, что скоро смогут обозреть лайнер в целом виде. Однако несмотря на столь радостные новости, у компании шла досрочная работа, потому в том был договор, быстрее спустить детище на воду. Ближе к ночи, на верфи поступила новая новость, что лайнер станет первым в мире быстроходным судном, имеющим такие размеры. Однако это не удивило машинистов и самих строителей, было ясно и видно, что такой мотор может развить скорость за отметку 50-ти. Томас чрезвычайно был рад предстоящим лайнером и порою долго не уходил с площадки, высматривая все место, где стоять будут винты, трубы, штурвал и множество мест для пассажиров.
