ГЛАВА 1
Зима в этом году не радовала постоянством, чередуя капризы природы то похолоданием, то оттепелью. Последнее время такие своенравные зимы не редкость. Сегодня слегка подморозило, денёк выдался солнечный, чудесный, как раз подходящий, чтобы выгулять новую шубу и Вера Александровна, не торопясь, шла с работы домой снисходительно поглядывая на женщин в курточках. Обычных, коротеньких, продуваемых и ничем не примечательных… Настроение у нее было прекрасное: утренник в детском саду удался на славу, детишки не подвели – ничего не забыли, бойко рассказывали стишки, пели и танцевали. Просто умнички. Хотя, это результат долгого и упорного труда.
Вера Александровна, на работе не иначе как Вела Алесановна (потому что не все подопечные в силу возраста могут выговаривать букву «р»), довольная топала по знакомой дороге, рассуждая про себя о том, как быстротечна жизнь. Давно ли она окончила институт, вышла замуж… Неудачно, правда. Муж любил только себя, свою работу и свою маму. Детей не хотел категорически, а Вера очень любила детишек. Поэтому устроилась в дошкольное учреждение музыкальным работником и «отпахала» там почти четверть века. После обнаружения очередной любовницы развелась, выгнав из квартиры неверного супруга (благо жилплощадь была ее), да так больше замуж и не вышла. Не встретила «своего» мужчину, потому что не сильно искала, боясь обжечься в очередной раз, а теперь и поздно уже думать о семейном счастье. Можно ведь и одной нескучно жить главное, найти занятие по душе, как молодежь говорит «хобби». И оно у Веры было: по выходным женщина ездила на конюшню покататься и просто поухаживать за красивыми и благородными животными. Дети и лошади – самая большая любовь. И книги – отрада для души. Особенно фэнтези про попаданок и магов. Раз уж своя рутинная жизнь небогата на авантюры, можно окунуться в приключения с любимыми персонажами.
А ещё шуба! Казалось бы, купи пуховик и носи на здоровье без всяких заморочек. Но нет, захотелось именно шубу. Чтобы была длинная в пол и переливалась на солнце. Сколько месяцев копила на свою мечту, откладывала с каждой зарплаты. И вот – сбылось: идёт теперь в замечательной шубе из натурального кролика. Ну, на что хватило музыкальному работнику, на то и хватило. Тоже очень красиво и благородно смотрится.
Вера Александровна как раз подходила к набережной, когда внезапно до ее слуха донесся отчаянный детский крик, раздавшийся от реки. Она никогда не понимала эту зимнюю рыбалку: что за радость так рисковать, а вдруг лёд недостаточно прочный с такой-то погодой. Насверлят лунок, а за непоседливыми подростками не смотрят. Детский крик никогда не оставлял Веру равнодушной. Вот и сейчас, не думая ни о чём, кроме попавшего в беду ребёнка, она побежала на звук, к речке, где оправдались самые худшие ожидания – мальчишка провалился в полынью. И по закону подлости ни одного рыбака поблизости не оказалось.
Где вы, сильные мужчины, когда так нужны? Но времени сокрушаться не было. Не задумываясь ни на секунду, женщина помчалась на помощь. Где-то ещё из школьных уроков по ОБЖ она помнила, что близко подходить к проруби нельзя и при этом нужно принять более устойчивое положение буквально распластавшись по поверхности. Недолго думая, женщина отбросила сумочку в сторону и на четвереньках кое-как поползла к перепуганному ребёнку, цепляющемуся из последних сил за кромку льда.
– Держись, я помогу, всё будет хорошо!
Ей удалось ухватить мальчишку за курточку и подтянуть на поверхность, а с берега, к счастью, уже бежал какой-то неравнодушный мужчина.
– Женщина, вам тоже помочь? – спросил он, не зная как управиться сразу с двумя пострадавшими.
– Нет, только ребёнка заберите! – неосмотрительно отказалась от помощи героиня дня.
Мужчина взял на руки спасённого мальчика и понёс его на берег.
Вера запуталась в тяжелом подоле, мешавшем ей двигаться, и решила, что уже можно встать, как вдруг ненадёжный лёд пошёл трещинами, и женщина моментально ухнула в ледяную воду. Еще был шанс выплыть… но шуба… Драгоценная шуба из натурального кролика мгновенно промокла, облепила тело ледяным панцирем и потянула на дно. Руки и ноги скололо иголками, сознание заволокло тьмой, и только предсмертный крик беззвучно полетел к небесам:
– И не пожила толком, и не любила, и не успела....
***
Сознание возвращалось медленно. Сначала появился шум в голове, потом какой-то бубнёж. Мужской голос монотонно то ли напевал, то ли молился. "Ну, надо же, спасли, – подумала Вера. – Только что это за бу-бу-бу?". Осторожно повернула голову на звук и открыла глаза. Рядом на стуле сидел приятный старичок и, размахивая руками, что-то декламировал на непонятном языке. Седые волосы до плеч, борода и… балахон. Или, как пишут в фэнтези, мантия. "Ну, всё, я попала в другой мир, а это местный «всемогущий маг», – иронично подумала Вера. – Сейчас он наделит меня магией и отправит соблазнять Чёрного Властелина. Фу, откуда эта пошлость, Вера Александровна? Вы же с детьми работаете. Мир ей другой подавай, радуйся, что вообще выжила".
Тем временем "всемогущий маг" заметил заинтересованный взгляд очнувшейся пациентки и очень обрадовался этому факту. Даже в ладоши хлопнул, ахнул и участливо спросил:
