Пистимея выпила две чашки густого, черного чая, отодвинула от себя нетронутое варенье и пирожки с сушеной малиной. Две девушки, что накрывали вчера вечером стол для Демида с Устином, поспешно начали мыть посуду.
– Что так, сестрица? – участливо спросила пожилая женщина, собиравшая вчера осколки разбитой Устином рюмки, мать этих девушек. – Покушала бы перед дорожкой.
– Не хочется что-то… Где Семен-то? Позови-ка.
– Ну, ин ладно, я малинки сушеной сейчас пошлю Марфушке на заезжий двор, она в сани вам уложит. Хорошая у нас нынче малина была, насыпь насыпью. – И повернулась к дочерям: – Ну-ка, кликните там батьку! Не слышите, что ли, кто зовет… Потом полы начинайте по всем комнатам мыть да к студии[1] готовьтесь.
Через несколько минут вошел низкорослый, давно не бритый, с тупым подбородком человек, в котором Устин вчера по голосу узнал нищего, приходившего к ним в Зеленый Дол. Звали его Семеном Прокудиным.
– Ну? – приподняла голову Пистимея.
– С полчаса назад подходил к дверям – почивают Дорофей Трофимыч. Пойду еще взгляну.
Семен ушел. Пистимея помолчала и спросила:
– На студии-то Дорофей Трофимыч, что ли, проповедь говорить будет?
– Ага, сами самолично… К вечеру велели собрать братьев и сестер во Христе.
– А не опасно?
– Так ведь Христос с нами. Какой-то новый документ изучать будем. Очень уж важный, говорят Дорофей Трофимович, сами разъяснять станут…
– У Селиванова Митрофана все собираетесь?
– Ага, у него.
– Менять бы места занятий-то. Не дай бог, приметят…
– Да, это верно. Хотя и то сказать – у Митрофановых дом в тихом, удобном месте стоит…
Опять вошел Прокудин, кивнул Пистимее головой:
– Идемте. Звали.
Демид сидел за пустым столом. Едва Пистимея вошла, он поднялся, шагнул навстречу, раскинул руки, обнял ее за плечи:
– Здравствуй, здравствуй, Пистимея… Сколько лет, сколько зим! Вот уж рад я встрече… Всемогущ и благосердечен бог наш Иегова, способствовавший встрече!
– Здравствуй… Демид, – несколько растерянно произнесла Пистимея.
Демид нахмурился, сказал:
– Дорофей я, Кругляшкин. Давай уж старые имена не вспоминать. Ты не обижайся. – Он взял ее за правую руку. – Семен Прокудин надежный пионер, проверенный слуга святой охраны. Он подслушивать не будет. Да ведь… и стены уши имеют. А моего имени никто не должен тут знать…
Пистимея хотела отнять руку, но Демид удержал ее, разглядывая обрубленные пальцы…
– А не пойму все-таки, Пистимея, зачем тогда ты… Ведь без руки была бы сейчас.
Пистимея чуть скривила сухие губы:
– Зачем бы я стала руку себе рубить… Я ведь знала, что он… Устин мой перехватит топор или оттолкнет меня от чурки. Шутка ли – с безрукой женой потом жить! По глазам все читала у него. Он и толкнул. Да… вывернулся как-то уж топор у меня, когда он толкнул. Это уж случай. А кто случай предусмотрит…
– Да… Ну, проходи.
Пистимея нерешительно прошла к столу, села на краешек стула. Демид сел напротив. Некоторое время молчали. Демид поглядывал на Пистимею выпуклыми глазами, а она то клала на стол, то убирала свои руки.
– Давай-ка я вот что сперва скажу, Пистимея, чтоб… не стесняться нам, – усмехнулся Демид. – Было время – ты командовала, я каждого твоего слова слушался, каждую твою волю исполнял, ни о чем не спрашивая. Да и как было не слушать – подохли бы все в те поры. Премного благодарен тебе за все. А теперь уж…
– Да понимаю я, не без ума ведь, – сдержанно проговорила Пистимея. – Что же, времени-то немало прошло. Многое переменилось.
– Да, время… Но… – Демид еще раз, но теперь снисходительно, усмехнулся, мотнул куда-то в сторону головой. – А в общем, и сейчас, как видишь, слушаюсь я тебя. Говорил вчера с Устином. Верно, совсем начал сдавать мужик. Это ты хорошо придумала, ко мне его… Да ты вообще горазда на придумки. С баптистами этими, например…
– Нужда научит хитрости, – промолвила Пистимея, – Захарка Большаков во все глаза ведь глядит. Чуть что почует, так…
– У нас, в краевом комитете[2]… словом, все высшие слуги Общества свидетелей великого и всемогущего Иеговы высоко оценили твою выдумку. Сам Николай Демьяныч[3] дал потом распоряжение: слугам отделов, групп и килок, где возможно или необходимо, действовать, как ты…
– Что ж, спасибо, – сдержанно проговорила Пистимея. – Ты-то как? Каково жил? Ведь, кажись, года за три до войны и след твой канул… лет этак на десять… нет, на двенадцать даже. Уже в сорок девятом весточку о тебе Семен принес. Удивилась я, признаться, что ты… в Иегову уверовал.
– Так ведь что… Всяко жил. В тридцать восьмом попался-таки я, угодил за решетку. Обо всем дальнейшем, до самого конца войны, я вчера Устину рассказал. Спросишь у него. Потом в Германии я нырнул в это Общество свидетелей Иеговы. Огляделся – ничего, хорошее общество. Тут и уверовал. Кто я да что я – таиться не стал. В этом только спасение мое было. И не ошибся. Обнюхивали меня несколько месяцев с разных сторон какие-то люди – то очкастые, то лысые, то старые, то молодые. И оказался я… в самой Америке, в городе Нью-Йорке, в Гнилом Аду.
