Время с VIII (реально с IX) века до начала XVI принято считать временем рыцарства в Европе. Романы, посвященные славным подвигам рыцарей, весьма многочисленны. Воспеваются в них мужество, воинское искусство, верность сеньору, почтительное отношение к даме сердца, пренебрежение к материальным благам. При этом даме отводится только роль любящей избранника красавицы, верной, терпеливо ожидающей возвращения рыцаря с похода. Но реальная жизнь не укладывалась в эти стандартные рамки. Владетели земель вели непрерывные войны с соседями, участвовали в грабительских походах, нарушали договоры и клятвы, имели внебрачных детей. Не отличались от мирских владетелей и церковные.
В трилогии «Хроники времен Великой маркграфини» автор пытался показать судьбу владетельницы маленького графства и богатейшего маркграфства на фоне политических событий в Италии и Европе в XI веке, борьбы империи и папства. Этот сборник содержит три повести и новеллу о женщинах европейского Средневековья – очень разных, по-разному оказавших влияние на свое время. Время это и место действия тоже разные: от X до XVI века, от Каспийского моря до Атлантики, от Балтийского моря до Средиземноморья.
В повести «Малуша, мать князя Владимира» мы видим двух женщин X века: властную княгиню Ольгу, решительно управляющую гигантским лоскутным княжеством, простирающимся от Балтики до Черного моря, и Малушу – тихую образованную придворную девушку, волей судьбы и необузданного князя Святослава ставшую матерью князя Владимира Красное Солнышко. Богатыри и князья Древней Руси – те же рыцари – только создают общий фон.
В повести «Адельгейда – королева и императрица» представлена судьба дочери короля, вдовы короля и императрицы Адельгейды Бургундской. Согласившись на брак с королем Германии Оттоном I для борьбы с узурпатором, захватившим трон королей лангобардов, она создала условия для формирования Священной Римской империи и подчинения на долгие века Италии германским королям. Читатели трехтомной истории «Хроники времен Великой маркграфини» помимо судьбы молодой вдовы, ставшей первой императрицей Священной Римской империи германской нации, познакомятся с историей предков маркграфини Матильды, становлением династии графов Каносских в середине X века.
В повести «Алиенора – королева и герцогиня» действие происходит в середине XII века. Герцогиня Аквитании Алиенора, жена короля французов Луи VII, осознает во время Второго крестового похода невозможность продолжения брачного союза. Начинает борьбу за почти безнадежное дело – развод. Два года борьбы завершаются успехом: Совет высших иерархов церкви Франции признает брак монархов аннулированным. Через месяц Алиенора вступает в брак с молодым герцогом Нормандии Генрихом Плантагенетом, будущим королем Англии. И брак этот меняет историю Франции и Англии, становится причиной многовековой борьбы этих государств.
Полудетская новелла-сказочка «Исполненное обещание» в своей основе имеет реальный факт XVI века – нападение турецкого корсара на тихий приморский городок в Южной Италии и бегство от его отряда герцогини из семьи Колонна, бегства «в одной рубашке». А дальше, согласно обещанию, данному автором брату в далеком 1950 году, смоделирована история трагической скоротечной любви избалованной прекрасной герцогини из знатного итальянского рода и спасшего ее бывшего рыцаря, волей судьбы ставшего разбойником.
Малуша, мать князя Владимира
Середина июня 952 года от Рождества Христова, месяц сиван 4712 года, мэлэх Иосиф в одиночестве сидит в относительно прохладной комнате в глубине своего дворца. Думы не радуют его. Опять со всех сторон приходят вести о постоянных нападениях соседей: Хорезм наступает с востока. Да ладно бы только он – степняки значительно опаснее. А тут еще и у булгар снова появился деятельный князь – того и гляди опять объединит их и откажется платить дань. Придется собирать войско, отправляться в поход, а это деньги и деньги. Откуда их взять? Опять обращаться к наследственному хранилищу в Семендере?
Вот так 13 лет назад в сиване 4699 года русский князь Хельгу (Игорь), подкупленный Константинополем, напал на Самкерц (Тмутаракань), уничтожил охранявший его хазарский отряд. Он тогда был болен, пролежал в постели около трех недель. Стали раздаваться голоса, что мэлэха нужно сменить. Да и каган высказался в узком кругу непростительно неопределенно. Неожиданно для врагов выздоровев, он тогда круто повернул события. Сказал кагану в присутствии всей знати:
– Твой срок службы еще не прошел. Ты должен служить народу еще пять лет, но ты недостаточно молишься о даровании войску победы.
Каган смиренно заявил в ответ, что стар, уже давно мечтает о вечном отдыхе. Верный слуга надел на голову кагану мокрый мешок, ведь проливать священную кровь нельзя, прижал плотно к лицу и подержал так несколько минут. Каган при этом не шелохнулся. Потом Иосиф объявил каганом младшего брата умершего. Надел ему на шею шелковую петлю, туго затянул ее и спросил, согласно обычаю:
– Сколько лет ты хочешь заботиться о народе?
