В те далекие-далекие времена, когда Голубой Нил был так широк, что даже крокодилы не могли переплыть его, заспорило Золото с Алмазом, кто из них на Земле самый знатный, самый сильный.
– Я! – сказало Золото. – Меня отливают на короны султанов, шахов и королей, царицы носят чеканные золотые запястья на своих холеных руках, кольца украшают их тонкие, подобные тычинкам лотоса, пальцы. Из-за меня на Земле пролито столько крови, что ею можно было бы наполнить все колодцы мира и озеро Чад. Ты, Алмаз, лишь ничтожный придаток к моей золотой славе.
– Ошибаешься, Золото, – возразил Алмаз, – из-за меня также велись кровопролитные войны, я тоже украшаю троны, скипетры и перстни фараонов, раджей и шахинь.
– Ну если так, то давай спросим у Солнца, кто из нас могущественнее и ценнее, – предложило Золото, и они обратились со своим вопросом к вечному светилу.
– Я не слышу вас, – ответило Солнце. – Подойдите поближе и расскажите, о чем вы там спорите на своей померкшей звезде.
Тогда Золото и Алмаз пошли по Млечному Пути и приблизились к Солнцу.
Но тут Золото покраснело, побледнело и, расплавившись, пролилось на Землю золотым дождем. А Алмаз вернулся таким же сверкающим и твердым, каким был прежде.
С тех пор Золото никогда больше не спорило с Алмазом, раз и навсегда уступив ему пальму первенства.
Египетская притча
Глава 1. Москва. Вторник. 16:30
Чёрный мотоцикл притормозил напротив ресторана.
Мотоциклист, не снимая шлема, наблюдал, как молодая женщина вышла из такси на мощёную мостовую, залитую осенними лужами.
Яркий освещённый ресторан, куда она вошла, заполняли посетители, с наслаждением общаясь и выпивая. Женщина была напряжена и встревожена, как и все последние несколько дней. Она быстро, но внимательно осмотрела холл ресторана.
Ничего подозрительного.
Миновав входную часть, она прошла в сторону большого зала со столиками.
– Лиза? Лиза Кондратьева? – услышала женщина, вздрогнув. Обернулась.
К ней шёл высокий молодой мужчина в джинсах, светлой рубашке и серой кофте крупной вязки.
– О, привет, – произнесла женщина, улыбаясь.
Напряжение слегка её отпустило, она приятно удивилась, встретив мужчину, которого знала ещё в студенческие годы.
– Привет. – Он обнял девушку. – Рад тебя видеть. Какими судьбами?
– Да вот… надо кое с кем пообщаться. – Лиза махнула рукой в сторону столиков. – А ты?
Она обменялась с мужчиной ещё парой фраз, а затем быстро с ним распрощалась, направившись в самый конец зала к уединённому столику у окна. Ей навстречу встал полноватый мужчина в очках.
– Добрый день, Лизочка, – Одетый в строгий серый костюм, поверх которого элегантно наброшен шелковый шарф изумрудного цвета, он выглядел нарядно.
– Добрый день.
Ресторан был оформлен в восточном стиле и насыщен яркими цветовыми оттенками. Стены задрапированы терракотовыми обоями, на полу лежала каменная плитка с орнаментом. Мебель – столы и стулья – из дерева и украшены изумительно красивой восточной резьбой.
Около каждого окна, а их в зале оказалось много, стояли красные велюровые кресла с цветными декоративными подушками и низкие кофейные столики, выложенные мозаикой оттенка синей лазури на поверхности. На каждом стояли яркие плошки с песком, из них торчали сандаловые палочки-благовония, создавая приятную расслабленную атмосферу.
– Итак, – мужчина поправил очки, – что случилось?
– Как я уже говорила по телефону, мне надо посоветоваться.
На вид женщине было не больше тридцати лет, светлые глаза, русые волосы, собранные на затылке, очень белая, почти бледная кожа.
– Я слушаю, – сказал мужчина, закидывая полную ногу на ногу и облокачиваясь на спинку кресла. Так удобнее сидеть.
– Дядя оставил мне кое-что после смерти, я заходила в банк и забрала это.
– Он тебя очень любил, поверь мне, очень, – заметил мужчина с улыбкой.
– Спасибо. – Девушка кивнула. – Там оказалось письмо, в котором дядя просит передать содержимое ячейки в Индию. Какому-то господину Дхавалу. Ты его знаешь?
– Дхавал, – медленно повторил мужчина, – не припомню такого.
Он отрицательно покачал головой.
– Неважно, – отмахнулась Лиза, ставя на стол бумажный пакет. – Вот то, что было в ячейке, и это надо передать в Индию.
Мужчина нагнулся вперёд и заглянул в пакет. Он просунул в него руку, нащупав какой-то предмет, но не достал. И в тот же момент резко выдернул руку, отодвинув от себя пакет.
– О мой бог, – тихо произнёс он, – этого не может быть!
– В чём дело? – Лиза почувствовала, как опять начинает нервничать.
– Ты видела, что в пакете?
– Да, конечно. – Паника нарастала внутри, она не понимала, как с ней справиться.
– Не могу поверить… Неужели он нашел…
– Что это значит? – Лиза придвинулась ближе. – Что мне делать?
Мужчина сидел в оцепенении, глядя на пакет.
– Так как поступить? – ещё раз поинтересовалась Лиза.
– Я не знаю, не знаю.
Мужчина посмотрел на неё, и она заметила в его глазах то, что видела последние дни в своём отражении в зеркале.
Это был страх.
