Глава 1. Принцесса из хрустальной башни
Я заметил ее издалека. Она сидела на остановке совсем одна, и это было глупо. Все наши соседи прекрасно знают, когда приезжает автобус, и приходят минута в минуту. Так что на остановке всегда бывает то густо, то пусто, не иначе. И вот эта девчонка сидит тут. Слушает что-то в наушниках и старательно делает вид, что ждёт автобуса. Который придет только через полчаса.
Вы спросите, зачем я сам вышел из дома так рано?
Во-первых, мне ужасно не хотелось в очередной раз встречаться с тетей Эллой за завтраком. Во-вторых, я ненавижу мюсли. В-третьих, моя двоюродная сестра Вероника вообще не ночевала дома. У нее появился новый парень, а вместе с ним и новые интересы. Меня в этом списке нет.
Я – токсичный брат. Иногда героический. Но всегда слишком странный.
Я никогда с этим и не спорил.
Итак, я захлопнул за собой дверь. Спустился с крыльца. Прошел по песчаной дорожке между тёткиными ухоженными клумбами. Нажал на кнопку магнитного замка, распахнул калитку и вышел на улицу.
Девчонка так и сидела на остановке.
Я помедлил. Оглянулся. Там, за деревьями, виднелась крыша нашего дома. Прошлым летом, пока я гостил у деда в заповеднике, её покрыли новой металлической черепицей. Осенью дождь барабанил по этой крыше так, что было слышно на первом этаже. Зимой на ней намёрзли уродливые сосульки. Весной она оттаяла и немедленно протекла. Тетка звонила куда-то и ругалась.
Вы видите: я болтаю всякую ерунду и стараюсь не вспоминать про наши каникулы в Чернолесье.
Не знаю, почему.
Я вздохнул и захлопнул калитку. Подхватил рюкзак на плечо и направился к остановке.
Заслышав мои шаги, девчонка вынула из ушей эйрподы. Даже подвинулась на лавке, как бы приглашая сесть рядом.
Я остался стоять. Однако принялся рассматривать ее сверху вниз. Наверно, это невежливо, но мне давно надоело подлаживаться под чужие правила. Да и что с того, что я на нее посмотрю?
Она была помладше меня. Но стриглась уже коротко, по-взрослому. Наверно, потому что рыжая, – думал я, посмеиваясь. И в остальном она старалась выглядеть очень независимой. Как бы вам описать? Она носила черные джинсы и длинный черный тонкий кожаный плащ. Шею она зачем-то повязала кроваво-красным платком, наподобие пионерского галстука. Правда, у пионеров на галстуках обычно не бывает весёленьких белых принтов с оскаленными черепами.
Кажется, она заметила мою улыбку. Только неправильно оценила. Немножко покраснела. Рыжие вообще легко краснеют.
– Меня зовут Лиза, – сказала она, глядя в сторону.
– Меня – Сергей Волков.
– А я знаю, – она улыбнулась. – Точнее, уже узнала. У девочек в школе спросила.
– Так ты тоже в нашей школе учишься? – спросил я. – Странно. Я не видел тебя раньше.
– Девочки говорят, ты вообще странный. Никого не замечаешь.
Девочки в чём-то правы, подумал я. Я такой. Но если бы они знали подробности, они огорчились бы ещё больше.
– А хочешь, вместе школу закосим? – вдруг предложила эта Лиза. И бросила на меня внимательный взгляд из-под рыжих ресниц.
Я чуть не рассмеялся:
– С тобой? А мама с папой тебя не убьют за такое?
– У меня нет мамы, – сказала она. – Она… ушла. А отцу все равно.
– Моим тоже все равно, – признался я, хотя мог бы и промолчать.
– Я знаю. Ты же с тёткой живешь и с двоюродной сестрой. И ещё ты… очень интересный.
Да, именно так она и сказала. Нельзя сказать, чтобы её слова оставили меня совсем равнодушным.
– Чем это я тебе интересен? – спросил я.
Эта девчонка ответила не сразу. Снова отвела взгляд. Потом сказала, как бы ни к кому не обращаясь:
– Мне кажется, ты не тот, кем притворяешься.
– Кто же я?
Молчание.
Проблема была в том, что я и сам не всегда мог ответить на этот вопрос.
Год назад, на каникулах в Чернолесье, я это знал. Ну, так мне казалось. Потом я вернулся в Питер и стал ещё более молчаливым, чем был. По выражению моей тетки – «замкнутым». Уж не знаю, что у меня замкнуло, но мне было очень тяжело. Да и сейчас легче не стало.
«Дикарь, дикарь, – сокрушалась тётя Элла. – Я-то надеялась, что ты станешь человеком. А ты как смотрел на всех волком, так и сейчас смотришь».
Моя бедная тётя и представить не могла, как она близка к разгадке моей тайны. Вот и эта Лиза (в своей бандане с черепами) тоже вряд ли понимала, о чём говорит.
И с кем.
– Ты меня не боишься? – спросил я.
Лиза посмотрела мне прямо в глаза:
– Боюсь. Но я люблю, когда опасно.
* * *
Автобус сбросил скорость и осторожно прополз мимо нашей школы. Мы переглянулись и рассмеялись. Мы чувствовали себя заговорщиками, которых чуть не поймали, но им в последний момент удалось скрыться от преследования на чужом «феррари».
Лиза даже взяла меня за руку. Тут же отпустила, будто обожглась. Пальцы у неё были холодные.
– Ты чего, – спросил я.
– Не знаю. Немного странно. Никогда не прогуливала уроки… вдвоём. Только сегодня почему-то захотелось.
– Ещё не поздно расхотеть.
Лиза оглянулась. Её одноклассники вприпрыжку бежали к школьным воротам. Боялись опоздать на первый урок.
