Мало кто знал о том, какое влияние в действительности оказывал остров Оракулов на жизни обычных людей. Здесь, в наивысшей точке острова, укрытые за надежными стенами храма, тринадцать оракулов прозревали тайны будущего. Здесь два раза в год все желающие могли получить благословение или личное пророчество. Здесь творилась история этого мира. И здесь же скрывались все самые грязные его секреты.
Женщина, что стояла у входа в храм, знала их все.
В плотных тенях ночи ее черная объемная куртка и широкие брюки полностью скрывали истинный силуэт, но не хищный блеск глаз. Несколько прислужников, посмевших бросить на незнакомку заинтересованный взгляд, тут же поспешили отвернуться и уйти, чувствуя неясную тревогу. Но женщина даже не обратила на это внимания. Она привыкла, что ее боятся, и просто ждала.
Наконец дверь храма распахнулась, выпуская другую красивую женщину в деловом костюме. Гардарика Нэш бросила мимолетный взгляд на незнакомку, но не придала ее присутствию значения и поторопилась пройти мимо, но женщина заступила дорогу.
– Вижу, пророчество понравилось вам еще меньше, чем мне в свое время, – сказала она.
Госпожа Нэш замерла, подозрительно прищурилась и властно уточнила:
– Мы знакомы?
– Возможно, – не стала юлить женщина, небрежным жестом демонстрируя браслет, который демоны из правящего рода Танаш дарили всем своим Избранницам. – Могу поручиться лишь за то, что у нас больше общего, чем кто-то мог бы подумать.
Гардарика Нэш мазнула по браслету взглядом и подобралась. Сделала шаг ближе и в упор глянула в невыразительное лицо собеседницы с опасным взглядом.
– Почему оракулы передали нам одно и то же пророчество?
– Вероятно, потому что мы обе заинтересованы в этой информации, – ушла от прямого ответа женщина и тут же напала: – Где ваша дочь, госпожа Нэш?
Гардарика удивленно моргнула, и это было единственное, что выдало ее волнение.
– На что вы намекаете?
– Никаких намеков, госпожа Нэш, – улыбнулась женщина. – Просто дружеский совет: перенесите все дела и проведайте дочь. Уверена, что архипелаг Берег Костей, академия З.А.В.Р. и все ее обитатели произведут на вас неизгладимое впечатление. Особенно Эрика Магни. Особенно она.
Не сказав ничего более, женщина развернулась и ушла, оставив свою заинтригованную жертву. Обогнув храм, незнакомка спустилась к лодке, что привезла ее на остров, и кинула склонившемуся привратнику несколько монет. Она прошла по палубе, оперлась о поручни руками, с удовольствием вдохнула холодный ночной воздух полной грудью и улыбнулась.
Госпожа Нэш оказалась удобной мишенью. От природы властная и честолюбивая, она строила карьеру на политическом олимпе Фаоры и справлялась очень даже неплохо. Если немного подтолкнуть там, замолвить словечко здесь и заставить сомневаться в нужном моменте, то Гардарика Нэш станет идеальной фигурой в партии, которую разыгрывала женщина.
Осталось только немного подождать.
А ждать она умела.
Лекция первая
О драконьей настойчивости и забытых вещах
Я редко ругаю драконов, но иногда, вот как сейчас, к примеру, они ведут себя из лап вон плохо.
– Адептка Нэш!
Металл, прозвеневший в голосе позвавшего, заставил меня испуганно дернуться и выронить карандаш.
– Адептка, – повторил высокий и крепкий мужчина в форме факультета магмеха.
Стремительно захлопнув тетрадь с компроматом, я подскочила со своего места и уставилась на преподавателя. Запоздало вспомнила, что вставать на занятиях не требуют. И вообще, я в аудитории на правах вольного слушателя. Но сесть обратно, находясь под прицелом заинтригованно-насмешливых взглядов адептов факультета магической механики, показалось еще большей глупостью. Глупостью, которую мне в чужом коллективе, скорее всего, не простят.
А потому стою. Кошусь на строгого преподавателя. Паникую.
– Д-д-да? – срывается с губ.
– Адептка Нэш. – Взгляд господина Клебо бодрил не хуже ритуала обливания ледяной водой, что практиковали северяне у себя на острове.
Джейсон Джон Клебо держал в железной хватке своего протеза, заменившего руку, три наиболее важные вещи. Ему принадлежала технология перемещения между мирами и настройка порталов для прыжков на заврах, все права на часть островов архипелага Берег Костей, где воздвигли нашу академию, и почетное право финансировать все это сомнительное мероприятие под названием учеба.
Лапочкой и душкой господина Клебо посмел бы назвать только идиот.
Однако даже такая грозная репутация не помешала адептам шептаться и приписывать богатому гению интрижку с Эрикой Магни.
Последние две недели академия З.А.В.Р. стояла на ушах от прокатившихся по ее коридорам слухов о романе преподавателей. Общественность строила догадки одна удивительнее другой, делала ставки, а еще страстно желала деталей и хоть каких-то подробностей. И все из-за меня.
Нет, не подумайте, что я пришла на первое занятие после карантина с большим плакатом «Клебо + Магни = сердечко». Да я, если честно, и забыла о том, что случилось на факультете магмеха, когда мы искали виновного в произошедшем с звездокрылами. Но кого это вообще волнует?
