В просторном зале напряженно мыслили десятки людей, сдающих экзамен. Утренний свет падал на белые листы, испещренные буквами. Среди безмолвия поднялся молодой человек. Смахнув с высокого лба капли пота, он отдал листы экзаменатору. Абитуриенты, поглощенные экзаменом, не обратили внимания. Юноша прошелся между парт и вышел.
Просторный коридор дышал свежестью. Алистар Пеньё вздохнул, на губах заиграла улыбка. Экзамен оказался сложней, чем он рассчитывал – пришлось попотеть.
– Как сложно поступить! – утонул в тишине голос Алистара. – Проще научится самому!
Высокий рост, хорошее сложение, правильные черты лица – делали его привлекательным. Волосы искрились синим цветом: последняя мода в пяти королевствах. Юноша походил на аристократа, нежели на простолюдина.
Улыбка окрасила умное лицо и исчезла. Но если бы сидевшие в аудитории абитуриенты узнали кто он такой, то испугались. Ведь он Мартин Дьё – архимаг Сейнийской империи – тот, кого боятся простые смертные. Алистар Пеньё – его новый псевдоним, новое тело, новая внешность, новая жизнь.
Теперь оставалась самое сложное – пройти собеседование. Его проводил сам Тристан – архимаг пяти королевств, лучший друг Мартина, знавший его с детства. Именно этого и боялся Дьё. Он поступал в академию как простолюдин из-за моря, пользуясь тем, что за морем сейчас энергетическое непостоянство, скрывавшее события от магов. Магические зеркала едва показывали происходящее там, и то, искаженно из-за недавней магической бури.
Алистар пошел вперед, гладкая плитка побежала под ногами, черные туфли блестели лаком. Большая приемная разверзлась перед ним. Сидя на просторных диванах, несколько абитуриентов ждало своего часа.
Время тянулось, часы тикали, абитуриенты молчали, смотря в пол.
«Самое сложное, это не попасться на жестах и привычках! – Алистар посмотрел на беспокойные лица будущих студентов. – Тристан не будет часто заглядывать в мои мысли, да и я сумею его обмануть. Но один жест Мартина Дьё, его привычка или любимое словечко, и учеба Алистара Пеньё прекратиться».
– Алистар Пеньё! – прозвенел голос молоденькой секретарши.
Мартин поднялся, длинные пальцы сжались, уголки чувственных губ согнулись. Приемная осталась за спиной. В кабинете походка сбилась, Алистар рывками осмотрелся, пальцы вспотели.
Изящная мебель привлекла его внимание. Пеньё рассматривал письменный стол и шкафы, пока садился перед Тристаном. Крутясь в кресле, Мартин показывал волнение. Он представил, что в деревне живут родители, которым хочет помочь. Развивая эту мысль, придумывал ложные воспоминания.
– Волнуетесь юноша? – глянул на него Тристан – старик с белой бородой.
«Ишь, какую бороду отрастил! – кивнул Мартин. – А в юности еще укорял меня, что я редко брился!»
– Естественно! Кто бы на моем месте не волновался?
– Зачем вы хотите научиться магии? – голубые глаза Тристана обратились на абитуриента.
Мартин вспомнил о выдуманной семье. Прокрутив в голове несколько эпизодов из жизни, придуманных во время ожидания, он выпалил наивную реплику.
– Я хочу помочь своей семье и стране! Я хочу стать сильным, чтобы принести пользу обществу!
– Хорошие побуждения, – кивнул глава академии.
Неожиданно до Мартина, умевшего не хуже Тристана читать чужие мысли, донеслась одна мысль архимага: «Вечером опять навещу горничную».
– Естественно, – выпрямился Алистар.
Тристан начал собеседование. Вопросы о жизни и событиях сыпались один за другим. Алистар высказывал свое мнение, Тристан читал мысли.
– Я читал вашу анкету. Вы простолюдин? – погладив бороду, он посмотрел на лист.
– Именно, – вздрогнул Мартин.
– Но откуда у вас такие деньги?
«Наследство!» – Пеньё вообразил сундук с золотом.
– Они мне достались в наследство от богатого дяди-купца, – Мартин представил толстого купца, со страшной рожей, разнесенной от пива. Тристан, уловивший мысль, поморщился.
– Ваш результат экзаменов – удручает! – на лицо архимага поникло.
– Я не сдал экзамены? – кулаки Мартина сжались.
– Не волнуйтесь, в случае провала экзаменов, абитуриенту возвращают средства!
– Дело не в средствах! – Алистар встал. – Я столько сил потратил на то, чтобы одолеть океан! Чтобы добраться сюда, в эту удивительную страну! – ладонь коснулась высокого лба. – Теперь мне придется найти себе работу и жить в ожидании следующего года! Поскольку я не отступлю!
– Отлично! – Тристан зааплодировал. – Вы приняты!
– А как же экзамен? – сел в кресло Мартин.
– Вы сдали экзамены. Конечно, не на отлично, но все же превысили порог. Еще чуть-чуть, и вы бы не прошли.
– То есть, я сдал экзамены!
– Да. Я сделал вид, что вы не сдали, чтобы посмотреть на вашу реакцию, – кивнул Тристан.
«Что!» – вздрогнул Алистар.
– Надеюсь, академия вам поможет, – улыбнулся архимаг пяти королевств. – Но знайте, что у нас в основном учатся аристократы, а они презирают простолюдин.
«А сам ты кто!» – Мартин кивнул. – «Ничего выберусь» – подумал он более ярко, что бы старик невольно уловил его мысль.
– Я надеюсь, что смогу доказать всем, что касты и сословия всего лишь глупый людской предрассудок, который мешает жить нашему обществу! – поднял голову Алистар.
