Ранним утром Руну Ларк разбудил не привычный сигнал будильника, а звонок телефона.
– Приезжай в Старый порт, – раздался в трубке как всегда раздраженный голос Эрика Рейнара. – Новое дело.
Он отключился, оставив Руну в замешательстве: на часах – семь двадцать утра, а это означало, что уже в такую рань Рейнар получил информацию о новом преступлении. Интересно, во сколько же он проснулся… и спал ли вообще?
Она вскочила с кровати и бросилась в ванную. Принимая холодный душ, Руна вспомнила о том, что сегодня исполнялся ровно месяц с того момента, как она стала напарницей Эрика Рейнара – самого лучшего агента Департамента Противодействия, которого ненавидели все его коллеги, в том числе и сама Руна. Причина была банальной: Эрик Рейнар славился отвратительным токсичным характером, и Руна сполна убедилась в этом за тридцать дней совместной работы.
В течение месяца они успели раскрыть два крупных дела – причем подряд, одно за другим, после чего занимались в основном скучной рутинной работой: консультировали полицию, у которой иногда возникали подозрения о причастности криптоморфов к тем или иным преступлениям (речь шла о банальных кражах и разбойных нападениях, явно совершенных обычными людьми), и писали об этом отчеты.
Руна наскоро позавтракала овсяной кашей с орехами и медом, запила еду крепким кофе без сахара (именно такой она любила больше всего) и выбежала из дома, не забыв прихватить табельный «глок», ключи от машины и телефон.
Она запрыгнула в поддержанный «Фольксваген Поло», купленный пару месяцев назад сразу же после окончания Академии при Департаменте Противодействия, и вырулила на дорогу, которая вела к Старому порту – благо Руна жила не слишком далеко от места назначения.
Она ехала по улицам утреннего Нивенштадта, отмечая бесконечный поток машин на дорогах, толпы людей на тротуарах и тусклое солнце, с трудом пробивавшееся сквозь рыхлые облака над городом – обычная картина буднего дня.
Август, как и все прочие месяцы до него, оказался пасмурным, холодным и дождливым, но синоптики обещали небольшое потепление в конце недели. Впрочем, не стоило возлагать слишком больших надежд на этот прогноз, ведь Нивенштадт не зря прозвали «Городом вечной осени»: даже летом он славился прохладой, туманами и моросящим дождем.
Руна вновь подумала о напарнике. Она проработала с Рейнаром целый месяц, но до сих пор не могла понять, насколько хорошо его узнала. Эрик редко с ней общался на темы, не касавшиеся работы, а если и разговаривал о чем-то отвлеченном, то чаще всего его слова оказывались едкими замечаниями в адрес Руны. Она к ним давно привыкла, хотя поначалу токсичная манера общения напарника изрядно раздражала Руну.
Впрочем, в последние дни Рейнар поддевал Руну гораздо реже: похоже, он смирился с тем, что теперь ему придется работать вместе с «конопатой выскочкой», как он иногда обзывал Руну. Злость напарника легко объяснялась: за годы службы в Департамента Противодействия он привык работать сам по себе, не зря коллеги дали ему прозвище – Псих-одиночка.
Месяц назад Конрад Острон, начальник Отдела криминальных расследований, в приказном порядке назначил Эрику Рейнару напарницу – молодую выпускницу Академии Руну Ларк. Это событие настолько взбесило Рейнара, что он еще в течение нескольких недель изливал на нее накопленную годами желчь.
Руна стойко терпела обидные упреки напарника в свой адрес, потому что преследовала тайную цель. Рейнар словно чувствовал какой-то подвох, а потому относился к Руне с враждебной настороженностью: он явно не мог понять, какого черта одна из лучших выпускниц Академии напросилась в напарницы к самому несносному агенту Департамента.
Недоверие было взаимным: Руна подозревала, что Эрик Рейнар хранит темный секрет, связанный с ее прошлым. И чтобы раскрыть эту тайну, месяц назад она уговорила Конрада Острона разрешить ей работать вместе с Рейнаром. Руна стала его напарницей, и теперь могла приступить к выполнению следующей цели: вывести Эрика Рейнара на чистую воду.
Спустя двадцать минут Руна добралась до Старого порта, расположенного на западе города. Солнце выглянуло из-за туч, осветив лабиринт из кирпичных строений на берегу залива. Когда-то давно это место было главными морскими воротами Нивенштадта: Руна помнила, как совсем маленькой девочкой приходила сюда вместе с родителями, чтобы посмотреть на корабли и яхты, пришвартованные у длинного причала. Но со временем Старый порт перестал справляться с нагрузкой и уже не вмещал огромные круизные лайнеры и грузовые суда, поэтому на юге города построили Новый порт.
Муниципалитет Нивенштадта планировал реконструировать территорию Старого порта, превратив его в модное общественное пространство: дряхлые кирпичные постройки позапрошлого века собирались перестроить в арт-галереи, бизнес-центры и лофты. Но эти планы так и остались на бумаге: многолетняя пандемия вируса КРИМОР привела к затяжному экономическому кризису, из которого страна, как и многие другие государства, до сих пор не могла выбраться. У политиков и общества появились другие, куда более серьезные заботы, поэтому о реновации Старого порта благополучно забыли до лучших времен. И теперь его заброшенные склады, ангары и эллинги стали убежищем для бездомных, наркоманов и прочих маргинальных личностей: как и Старый порт, они тоже оказались вне зоны внимания политиков и общественности.
