Пролог:
Генерал Ричард Кортис сидел за массивным деревянным столом в своём кабинете. Перед ним лежала кипа документов с надписью: «Доклад об Аркосе». В воздухе стоял лёгкий дым от сигары, которую генерал сжимал в левой руке. Его взгляд, острый и настороженный, пробегал по страницам текста, пока трое докладчиков – Джордж Эванс, доктор Харрингтон и Майкл Рэндольф – стояли напротив, выжидая, когда их командир начнёт говорить.
Генерал отложил сигару в пепельницу и закрыл папку. Его голос прозвучал низко и размеренно:
– Значит, вы утверждаете, что Аркос – это планета с технологиями, способными не только преобразовать нашу цивилизацию, но и уничтожить её?
Капитан Майкл Рэндольф, военный стратег и лидер группы, сделал шаг вперёд.
– Да, сэр, – твёрдо сказал он. – Мы собрали данные о географии, расах, технологиях и биологических особенностях Аркоса. Всё это – наследие Первых Богов, которыми Эбены научились пользоваться. Но, сэр, эти знания несут в себе огромный риск.
Генерал наклонился вперёд, его глаза прищурились.
– Первые Боги. Вы упоминаете их в каждом разделе доклада. Кто они, по-вашему?
Доктор Харрингтон, учёный и биолог экспедиции, взял слово:
– Сэр, Первые Боги – это древняя цивилизация, которая, судя по всему, покинула Аркос тысячи лет назад. Они оставили порталы, энергетические системы и технологии, позволяющие манипулировать материей и генетикой. Мы не знаем, кто они были, но их следы повсюду. Эбены почитают их как высшую силу.
Генерал откинулся на спинку кресла, задумчиво барабаня пальцами по столу.
– И что насчёт самих Эбенов? Они – потенциальные союзники или угроза?
Теперь вперёд шагнул Джордж Эванс, инженер и аналитик. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась напряжённость:
– Сэр, Эбены – раса, которая значительно превосходит нас в технологиях. Они используют коллективное сознание, что позволяет им обмениваться информацией мгновенно. Их биологическая наука достигла таких высот, что они могут модифицировать любую форму жизни.
– Они проводили эксперименты? – резко перебил генерал.
– Да, сэр, – подтвердил Джордж. – В их лабораториях мы обнаружили гибридов – созданий, которые сочетают в себе черты Эбенов и других рас. Эти гибриды физически и умственно превосходят нас, но лишены воли и эмоций. Мы также нашли образцы, которые, возможно, принадлежат человеческой ДНК.
Кортис замер. Его голос стал низким и угрожающим:
– Человеческой ДНК? Как это возможно?
– Мы не знаем, сэр, – вмешался Майкл. – Возможно, это следы другой гуманоидной расы, с которой они контактировали раньше. Или… они каким-то образом получили доступ к нашим генетическим данным.
В кабинете воцарилась тяжёлая тишина. Генерал взял в руки папку, медленно открыл её и, пробежав взглядом ещё несколько страниц, произнёс:
– Вы упоминаете о порталах. Расскажите мне, что вы узнали об их работе.
Доктор Харрингтон начал объяснять:
– Порталы – это устройства, которые позволяют мгновенно перемещаться между точками пространства. Они используют энергию, переработанную через биологические импульсы, что делает их безопасными для органики. Эти устройства открывают путь к звёздам, но их активация требует невероятных ресурсов и знаний, которые мы пока не можем воспроизвести.
– И это знание остаётся у Эбенов, – задумчиво сказал Кортис, глядя в окно, за которым виднелась база.
– Да, сэр, – подтвердил Джордж. – Но если эти устройства попадут в неправильные руки, они могут стать оружием, способным уничтожить миры.
Генерал затушил сигару и повернулся к троице.
– Итак, мы имеем дело с расой, которая владеет технологиями, превосходящими нас на тысячи лет, и готова использовать их для собственных целей. Ваши выводы?
Майкл говорил первым:
– Сэр, мы должны быть осторожны. Их знания могут быть как нашим спасением, так и концом.
Доктор Харрингтон добавил:
– Но их технологии дают шанс на прорыв: лечение болезней, бесконечные ресурсы, доступ к другим мирам.
Генерал долго смотрел на них, а затем медленно кивнул.
– Хорошо. Подготовьте детальные отчёты по каждому разделу. Мне нужны карты, прогнозы, возможные риски. Если эти знания могут нам помочь, мы должны понять, как их использовать. Если они представляют угрозу, мы должны быть готовы её устранить.
– Есть, сэр, – ответили трое одновременно.
Доклад: Развёрнутое описание планеты Аркос
После завершения начального брифинга генерал Ричард Кортис потребовал развернуть представленные материалы. Команда докладчиков – капитан Майкл Рэндольф, доктор Харрингтон и инженер Джордж Эванс – составила полный отчёт о своих находках.
