1. Пролог
Я на цыпочках подошла к темной лестнице. Звенящая тишина спящего корпуса пугала. Если бы не слабенький огонек свечи, которую я захватила с собой, чтобы не заблудиться в извилистых коридорах академии, я бы уже давно бросила это гиблое дело.
Только глядя на это едва заметное яркое пятнышко, я мысленно умоляла себя не останавливаться. Мне нужно выбраться отсюда, во что бы то ни стало. А для этого надо, как минимум овладеть магией, которая у меня вроде как была, но жила своей отдельной от меня жизнью.
Я тихо вздохнула и почти бесшумно преодолела первый лестничный пролет. Только чуть оступилась на последней ступени и едва не полетела вниз. К счастью, быстро взяла себя в руки и продолжила путь.
Мне нужно как можно скорее попасть в ту часть академии, где была расположена библиотека. Даже боюсь себе представить, что произойдет, если меня поймают.
Точно исключат. А ведь мне обязательно надо продолжить здесь учиться. Как иначе я выберусь в свой мир обратно?!
Шелестя длинными юбками (ну, что за старинная мода?!), я наконец-то добралась до широкой двери в читальный зал. Взялась за длинную резную ручку, потянула на себя и… чуть не выругалась вслух.
Ожидаемо дверь в этот храм знаний была закрыта. Наверняка не просто так, а еще и с применением заклинаний.
Я поджала губы и огляделась, пытаясь выхватить тусклым светом свечи как можно больше пространства вокруг себя. Радостно вскрикнула, заметив вдалеке простую кованную дверцу.
Никому из адептов академии в этом мире не пришло бы в голову воспользоваться этим запасным входом. Никому, кроме меня… Ведь в моем мире я отнюдь не была пай-девочкой с длинными ухоженными косичками.
Я вытащила шпильку из своей прически и вставила ее в замок. Вуаля – и вот я уже счастливая обладательница безлимитного входа в хранилище книг и манускриптов.
Мягко прикрыла за собой эту железную преграду и, аккуратно лавируя по узкому змеистому ходу, добралась до читального зала.
В полумраке огромные книжные полки казались еще больше. Нависали надо мной, пугали своим количеством старинных книг.
Ладно, с чего бы начать?
Я поставила подсвечник на маленький столик и подошла к полке. Только взялась за корешок одной из книг, как моя свеча внезапно погасла.
- Тсс, - сказали мне в самое ухо и тут же заткнули рот поцелуем.
2. Глава 1
- Да, оставь ее в покое, Дани! Сама упала, сама пусть и лежит тут! – ворвался в мое сознание визгливый женский голос.
- Это правда. Мы ее точно не трогали, - пробасил еще кто-то неподалеку. – Сама под ноги рухнула.
- Огненная правда, - сказал кто-то третий.
- Нет, - очень близко от меня прозвучал приятный низкий голос. - Нельзя же оставить ее лежать на лестнице, - голос быстро приближался, в нем были различимы решительные нотки. А потом меня вдруг подняли и куда-то понесли.
Что вообще здесь происходит? Я не помню, чтобы шла по каким-то ступенькам.
Последнее, что всплывало в моей памяти – это тротуар, по которому я направлялась к центру города, и оживленная трасса рядом с ним. Мимо пролетали припыленные машины и приятно припекало солнце.
- Дан, ты - молодец. Убрал с лестницы, а теперь оставляй, - не унимался бас.
- Правильно, пусть сама приходит в себя, - сказал тот третий. – Чести много ей! Еще нести на подоконник, - двое из троих находящихся здесь парней были великодушны.
Я ощутила прикосновение к чему-то холодному. Видимо, меня и правда посадили на широкий теплый подоконник, оперев о прохладное оконное стекло.
Пока я удивлялась этому, то не заметила, как сильные руки исчезли из-под моей спины, чтобы через мгновение появиться на моих щеках. Ко мне легонько дотронулись, видимо, пытаясь привести в чувство.
Меня обдало едва ощутимым запахом океанического бриза. Тот, кто сейчас прикасался ко мне, слабо пах океаном и солнцем.
Я в последний момент сдержалась, чтобы не втянуться в себя воздух. Еще подумают, что я ненормальная, раз обнюхиваю какого-то парня.
- Нет! – низкий голос в опасной близости от моего лица был категоричен. – Кай, так нельзя! Она из-за меня упала. Я просто обязан убедиться, что с ней всё в порядке.
Я боялась открыть глаза. Может, это чья-та злая шутка? Кто-то толкнул меня, а теперь «обязан убедиться, что всё в порядке»?
Я затаилась, прислушиваясь к разговору, который вели рядом со мной трое незнакомцев.
- Да ты тут совершенно ни при чем, Дани! – бас опять был против. – Мы уже прошли, когда она рухнула на лестницу. Точно говорю тебе, это случилось уже позади нас! Огнем клянусь!
- Подтверждаю, - согласился третий.
- Всё равно. Она упала в тот момент, когда я прошел мимо. Может, я ее каким-то образом зацепил... – задумчивая участливость спокойного голоса Дани хотела убедиться, что со мной действительно всё в порядке.
На секунду стало приятно. Неужели кому-то в мире есть до меня хоть какое-то дело?
Я привыкла быть абсолютно незаметной. Так, в принципе, даже лучше. Никто не задирает бедную сироту, которая, если понадобится, конечно же, сможет постоять за себя.
- Ей! Она притворяется, - прервали мужской разговор женские визгливые нотки. – Чтобы на себя твое внимание, Дани, обратить, - девчонка, которая сопровождала эту троицу, продолжала распаляться и визжать, как поросенок.
