1. Глава 1
— Ло, ты не представляешь, какой шикарный подарок я купила тебе на день рождения! — воскликнула Соня, и голос высокими нотами резонировал в трубке телефона.
— Ты могла бы так не кричать, — нахмурившись попросила Ло, оглядывая тёмную пустынную улицу. — Честно говоря, мне сейчас не до праздников.
— С ума сошла?! Ничего не хочу слышать! Долго ты там ещё будешь пропадать? Я понимаю, что попасть во Францию мечта любого человека, тем более из нашего городка. Но ты же не собираешься остаться там жить?
— Нет, конечно, хотя здесь чудесно. Даже несмотря на то, что я провела весь день на ногах, но так ничего не добилась. Так что, не знаю... — тяжёлый выдох и девушка захлопнула двери арендованного автомобиля, на котором подъехала. Включила сигнализацию и быстрым шагом пошла к дому. Уже который день ей кажется, что кто-то её преследует. Это ощущение, что на тебя смотрят, не проходило ни на улице, ни в доме.
— Как это не знаешь? Ты же собралась продавать эту рухлядь.
— Ну, я бы не сказала, что это такая уж рухлядь, — заметила Ло, в который раз оглядывая пошарпанный фасад дома. — Просто сюда требуется вложение средств, которых у меня нет. А продать пока не получается, нет желающих. Риелторы и те не могут помочь. Так что...
— Только не говори, что не вернёшься на свой праздник. Я не смогу к тебе в такую даль приехать. — разочарованно протянула Соня.
— И не надо. Отпразднуем, когда я разделаюсь с этим наследством. Два повода лучше, чем один, правда?
— О да! Неожиданно узнать, что у тебя была богатая бабушка, которая оставила наследство — кто бы от такого отказался?
Вот и Ло не смогла, меркантильно обрадовавшись решению неизвестной родственницы. Тем более, мама, когда была жива, рассказывала, что она сирота, выросшая в детском доме. И ничего не говорила о французских родственниках. Наличие бабушки стало для девушки потрясением.
Ло поднялась на ступеньку крыльца, встретившую новую хозяйку заунывным протяжным скрипом. От неожиданно громкого звука девушка вздрогнула и выронила связку ключей.
— Вот зараза...
— Ты мне, что ли?
— Нет-нет. Соня, давай потом поговорим, мне фонарик в телефоне нужен. Ничегошеньки не видно.
— А, ну ладно. Не пропадай, подруга!
— Пока!
Яркий фонарик осветил покосившееся крыльцо, и Ло смогла найти упавшие ключи. Открывая замок, она заметила, как блеснул огненными всполохами старинный медный молдинг, украшающий дверной проём.
— Фух, привидится же такое! — заморгала она глазами и встряхнула головой. Обернулась, думая, что фары какой-нибудь машины осветили дверь. Но нет. На удивление не было никого. Царила тишина, и даже ветер не шелестел листьями, выстилающих жёлто-красным покрывалом землю.
Ло медленно провела пальцами по тёплому металлу, обводя резные узоры. Нигде она такого не видела.
Этот дом действительно был уникальным, как и каждый предмет, который Ло в нём нашла. Когда-то это был книжный магазин. Об этом говорили небольшая стойка у одной стены и высокие стеллажи вдоль других. На шкафчиках позади кассы висели резные замки, которые девушка так и не смогла открыть ни одним из ключей из тех, что она нашла.
Сегодня неделя, как девушка вступила в наследство, и этот дом вызывал всё больше вопросов. Несколько лет её пытались найти, и помещения за это время, как и находящиеся в нём предметы, успели покрыться пылью. Кроме кота, которого она обнаружила в первый же день. Когда и как он здесь оказался было для неё большой загадкой, но прогонять неожиданного соседа она не стала. Пусть новые хозяева возьмут на себя эту миссию.
— Кис-кис, — позвала Ло, закрывая за собой дверь. — Ты где? Я тебе вкусненького принесла! Может теперь ты подобреешь и перестанешь от меня убегать.
Щёлкнула выключателем — ничего не произошло.
— Класс! Похоже, лампочка перегорела. Вот так и знала, что надо электрика пригласить. Только бы проводка была исправной, ещё мне пожара не хватает.
Темноту снова озарил свет фонарика, и девушка прошла через зал магазинчика, свернула за угол и оказалась на кухне. Привычно подошла к столику, положила телефон и потянулась к выключателю, чтобы включить свет.
Но сделать ей это не удалось. Ло едва не закричала от испуга, когда сзади её обхватили сильные руки. Одна сжала ей грудь и обе руки, а другая закрыла рот. С сильно бьющимся сердцем девушка попыталась освободиться, но человек, державший её, казалось, состоял не из плоти, а из гранитного камня. Две тени в свете фонарика слились в одну огромную и бесформенную.
Ло дёрнулась, но лишь больно ударилась бедром о край стола, смахнув на пол телефон. Блямс! Фонарик погас, погружая помещение в темноту. И даже лунный свет, пробивающийся сквозь тонкие шторы, казалось, потускнел.
Страх парализовал девушку с ног до головы и перехватил дыхание. В сознании вспыхнули все страшные истории, которые она когда-либо читала или слышала о незваных гостях. Не зря ей всё время мерещилась слежка, ой не зря... Надо было доверять своей интуиции и смотреть в оба.
Спустя несколько минут Ло снова предприняла попытку освободиться. Но, сделав два-три неуклюжих движения, поняла, что любые её усилия не приносят успеха. Темнота, как и молчание незнакомца, давили на нервы, выплёскивая ударную дозу адреналина. А потому она не переставала отчаянно сопротивляться. Девушка старалась вонзить свои зубы в шершавую горячую ладонь мужчины. Слишком горячую. Другая рука, как стальной обруч, сдавливала её грудь с такой силой, что Ло стало трудно дышать. Перед глазами поплыли светящиеся всполохи и, казалось, что по венам бегут языки пламени. Лёгкие горели, и приходилось глубоко дышать, чтобы поймать глоток воздуха.
