Глава 1
Утро начиналось привычно. Разминка, пробежка вокруг казарм и купание в ледяной воде. Отец последние несколько лет строго следил за моим рационом и физическими нагрузками. Он считал, что если боги не дали ему сына, то он сделает из меня достойного герцога. Надо отдать ему должное, в отличие от сотен своих сверстниц, я действительно походила больше на мальчика, чем на прелестное создание. И дело тут не в моей внешности, она-то как раз была стандартной для нашего рода. Точнее это с ходу мог сказать тот, кто знал мою мать и бабушку лично.
Медовые локоны белокурых волос. Лучистые изумрудные глаза с золотыми всполохами. Красивое круглое личико, по уверениям в прабабку. Идеальная фигурка, за которой я следила. Все это привлекало кучу поклонников и заставляло мужчин оборачиваться вслед. Даже несмотря на то, что платья я надевала только на бал, а все остальное время проводила в форме сотрудницы тайной канцелярии, интереса противоположного пола это не снижало. Я была чем-то сказочным для них. Смотрели обычно со скрытой завистью и желанием обладать. Но потенциальных смертников, желающих подойти и познакомиться, так и не возникло.
Все это придавало моему образу трагичности и невинности. На деле же никто не рисковал приближаться к девице в военной форме, еще и из ведомства, славящегося своими возможностями насчет членовредительства и похищения людей без следа и пыли. Так что в свои двадцать три года я была совершенно одинокой и об отношениях знала только из книг матушкиной библиотеки. Хотя назвать это достоверным источником язык не поворачивался. Истории бабушки, рассказанные мне при помощи нашей фамильной сверхсекретной системы мирового контроля и наблюдения «ОКО», были более реальными.
Немезида, искусственный интеллект призванный помогать наследницам рода де Шаларгу через кольцо связи, тоже показывала картинки, далекие от книжного представления о любви и романтики. Так что я даже не сильно печалилась по поводу отсутствия в моей жизни такого важного элемента. К тому же никто из родственников даже не пытался скрывать от меня правду. Древнее пророчество, которое висело над моим родом, все равно не оставляло мне выбора в кандидате на спутника моей жизни. Там и без меня все было решено.
Папа честно мне рассказал и о том, как начался их роман с мамой в небольшой курортной гостинице, которой она руководила. И о том, что мои бабка с дедом были вынуждены оставить дочь и сбежать на родину. Даже не умолчал о собственном проклятии, которое оказалось бессильным перед лицом древнего пророчества. Короче, я знала достаточно для того, чтобы не питать ложных надежд по отношению к своей замужней жизни. Тот факт, что кандидат в мужья меня немного нервировал, тоже особо мироздание не интересовало. Так что делать было нечего, приходилось просто смиренно ждать, когда события закрутят меня в водовороте своих потоков.
Запрокинув голову на спинку кресла, я подумала о том, что неплохо было бы понять, как именно сблизиться с кронпринцем. Даже с учетом того, что половину года я жила при дворе в качестве отцовской помощницы, общаться с Бастольдом я не могла. Тайная канцелярия не входила в число интересов будущего правителя, и к нам в подвалы он практически не заглядывал. Бегать же за ним наравне с другими девицами было ниже моего достоинства. Так что пока я понятия не имела, с какой стороны подступиться к этой таинственной личности. С какой стороны ни посмотри, нигде для меня лазейки не найдется.
Сейчас это не очень меня волновало, но, если верить бабушке, чем дальше мы будем тянуть с исполнением предначертанного, тем больше последствий получим. У мамы с папой отдача сработала еще более своеобразным образом, нежели у старшего поколения. Пусть отцовское проклятие и не смогло противостоять древней мольбе, но матушка все же не дожила даже до моего седьмого дня рождения. Она медленно таяла на глазах, пока окончательно не сдалась и не покинула нас, оставляя нас с папулей безутешными горемыками. А такого повторения сценария для своей семьи я не желала.
Так что вопрос, как привлечь внимание одного напыщенного индюка в парадном платке на шее, оставался открытым. Ему совсем скоро исполнится двадцать пять. Следовательно, король официально объявит через неделю на церемонии наследования об отборе невест. А такого счастья я вот точно не переживу. Все страждущие внимания девицы слетятся ко двору, где будут досаждать организаторам и нам, как последней линии обороны. Проверить сотни анкет на предмет подлинности и лояльности к королевской семье — та еще морока. Как представлю предстоящий объем работы, так со службы сбежать хочется.
А уж если принять во внимание тот факт, что самый нежеланный человек в стране это я, становится совсем весело. Наследница опальных правителей, которых свергли пять десятилетий назад. Ну правильно, где же еще найти более неподходящую кандидатуру для общения с монаршей особой. Конечно, меня по этому поводу никто не спросил. Но если на поверхность всплывет тот факт, что я связана с родом де Шаларгу кровными узами, считай, все потеряно. От плахи меня уже ничего не спасет, даже влиятельный отец за спиной. Он, увы, тоже не всесильный господин.
