Их было двое. Один заломил Диме руки за спину. Другой пытался затолкнуть мальчика в раскрытый багажник машины. Но тощий высокий Димка извивался, как угорь. В какой-то момент он едва не выскользнул из цепких объятий, но его тут же снова схватили.
– Помо… – хотел крикнуть мальчик, но рот ему тут же зажали ладонью.
– Еще раз пикнешь – убьем, – прошелестело над самым ухом.
Дима в серьезность угрозы поверил, но сдаваться без боя не собирался.
– Лезь в багажник, – шепнул тот же голос. – И чтобы без глупостей.
Дима сделал вид, что сдался.
– Давно бы так, – подтолкнул его второй из нападавших.
Рот мальчику больше не зажимали.
– Я вообще-то послушный, если со мной хорошо обращаться, – заверил Дима.
В следующий миг он изо всех сил пнул противника ногой. Послышался сдавленный вопль. Мальчик рванул в сторону. Убежать, однако, не удалось. Его цепко схватили за шиворот.
– Лезь, куда сказано!
Тут подоспел второй мужчина. Димку скрутили и, словно мешок с картошкой, кинули с размаху в багажник. Крышка тут же захлопнулась. «Теперь хана, – обреченно подумал мальчик. – Остается надеяться только на чудо».
Двигатель взревел. Машина рванула с места. Дорога была неровной. Каждую выбоину Дима ощущал на себе. То о запаску ударится. То о крышку багажника.
«Куда меня везут? – в панике размышлял мальчик. – И на кой черт я вообще им сдался?» Память услужливо подкинула несколько жутких историй, жертвы которых были похищены с целью пересадки органов богатым пациентам. Дима от страха покрылся холодным потом. В таком случае, лучше бы эти типы сразу его убили. Тут мальчик вспомнил, как осторожно вели себя с ним похитители. Даже когда он заехал ногой одному из них, бить его не стали. Выходит, он им нужен целым и невредимым. Неужели действительно… Но почему именно его? «Нет, чушь какая-то, – отогнал Дима от себя страшную догадку. – Я вообще не тот экземпляр. Хилый, худой. Простудам подвержен. Вон сколько здоровых ребят в Москве по улицам бегает».
Продолжая размышлять над странным происшествием, Дима все отчетливей убеждался, что на его жизненно важные органы похитители скорее всего не претендуют.
Но куда его везут? Зачем? И кто, наконец, его похитители?
«А вдруг это нам кто-нибудь мстит?» – пронеслось в голове у мальчика. Догадка была вполне обоснованной. Год назад, прошлым летом, Димка, его сестра-близнец Маша и двое сверстников, Петька и Настя, основали детективное «Братство кленового листа». С тех пор им удалось распутать целых четыре опасных преступления[1]. Последнее из расследований они завершили в июне этого года, то есть меньше месяца назад. Кто-нибудь из преступников или близких вполне мог вынашивать планы мести. Но почему, в таком случае, выбор пал на него, Диму, а остальных не тронули?
Дима поерзал, пытаясь принять наиболее удобную в его положении позу. Машина виляла из стороны в сторону. Мальчик несколько раз сильно ударялся о металлические выступы.
– Ну и багажник, – проворчал он. – Никакой жизни для нормального человека.
Он с завистью подумал о друзьях: «Спят себе сейчас спокойно».
Машину сильно подбросило. Дима взвыл от боли. Он со всей силы ударился лбом о крышку багажника.
– Похоже, машина по лесу едет, – пробормотал мальчик. – Спасибо, хоть не связали меня, – потер он ладонью лоб, на котором уже вскочила шишка.
Машина резко свернула влево. Ухабы кончились. Водитель дал газ и полетел на огромной скорости по ровной дороге. Дима несколько раз ударил по крышке багажника. Вдруг откроется? Но нет. Замок явно надежный. «Хоть бы из наших кто-то проснулся и заметил, что меня нет», – с надеждой подумал мальчик. Однако эта надежда тут же его оставила. Даже если заметят, все равно не поймут, куда он исчез. Самому бы, дай бог, разобраться, в какую сторону его увозят. Машина по-прежнему неслась вперед. Кажется, водитель прибавил скорость.
– Еще куда-нибудь врежутся, идиоты, – прошептал Дима. – Костей ведь не соберешь.
Теперь, когда его не подбрасывало ежесекундно на ухабах и кочках, он сумел относительно сносно устроиться. Возле запасного колеса нашлась широкая мягкая тряпка. Пленник подложил ее под голову и прикрыл глаза. Оставалось только ждать. Раньше чем эти двое откроют багажник, ему все равно отсюда никак не выбраться.
Чтобы хоть чем-то себя занять, Дима вспомнил, как все началось. Петькин папа Валерий Петрович вдруг объявил, что ему за последние годы осточертело проводить отпуск на морских курортах, и он решил вспомнить молодость.
– Как? Опять в горы? – от ужаса округлила глаза Петькина мама Маргарита Сергеевна.
Страх ее зижделся не на пустом месте. В ранней молодости Валерий Петрович увлекался альпинизмом. Однажды, взбираясь на отвесную скалу, он сорвался и едва не полетел в пропасть. Пролежав несколько месяцев в больнице, Миронов-старший совершенно оправился, однако жена потребовала, чтобы он навсегда завязал с горным спортом. Муж послушался. С той поры о его альпинистском прошлом напоминали только веревки, крюки, альпенштоки и еще кое-какая специфическая утварь, сваленная в дачном гараже.
Именно поэтому Валерий Петрович поспешил успокоить жену:
