Через сто лет в Москве будет жить девочка Алиса Селезнёва.
Папа Алисы – директор Московского космического зоопарка, где собраны звери с самых разных планет, как-то спросил дочку:
– Хочешь полететь в экспедицию на корабле «Пегас» за новыми животными для нашего зоопарка?
– С капитаном Зелёным? – спросила Алиса.
Она как раз кончила второй класс, и у неё начались каникулы. Ей приходилось раньше путешествовать по Земле и даже летать на Марс и Венеру, но к далёким планетам она ещё не попадала.
Через несколько дней утром Алиса с папой и капитан Зелёный стояли возле «Пегаса» и следили за тем, как роботы грузят на него продукты и оборудование, которое понадобится в экспедиции.
Зелёный сердился, потому что корабль был перегружен и неизвестно, сможет ли он подняться. Он ворчал, что уйдёт в отставку и будет выращивать розы, но никто не обращал внимания на воркотню космонавта, потому что Зелёный – пессимист, то есть он ждёт чего-нибудь плохого. Такой уж у него характер. Зато он лучший капитан во всём Космическом флоте.
Вдруг все увидели, как по полю космодрома несётся автотележка, на которой стоит нечто круглое, размером с рояль. А рядом – пожилая женщина.
Когда тележка остановилась возле корабля, женщина подошла к Зелёному и спросила:
– Вы – командир этого корабля?
– А в чём дело? – спросил Зелёный, заподозрив неладное.
– Вам придётся взять маленькую посылочку для моего сыночка, который работает на Альдебаране.
– Так я и думал, – сказал Зелёный. – Мы никогда не взлетим.
Профессор Селезнёв спросил:
– А что за посылочка?
– У моего мальчика день рождения, и я посылаю ему тортик.
– Зелёный, – попросила Алиса, – давай возьмём тортик для мальчика.
Зелёный хоть и ворчун, но добрый человек.
– Что ж делать, – вздохнул он. – Деваться некуда. Если Алисочка просит, я не могу отказать. Давайте сюда ваш тортик, я поставлю его в холодильник.
– Спасибо, – сказала бабушка. – Мой сыночек обязательно угостит вас тортиком.
И она приказала роботам поднять с тележки громадный ящик.
– Что это? – в ужасе воскликнул Зелёный.
– Тортик, – смело ответила бабушка.
– У вас сын – бегемот? – невежливо спросил Зелёный, так он был удивлён.
– Мой сын работает в экспедиции, – ответила бабушка. – Там двадцать пять молодых людей с хорошим аппетитом. Неужели вы хотите, чтобы мой сынок жевал торт в одиночестве и не угостил товарищей?
– Я уже ничего не хочу! – воскликнул Зелёный. – Я никуда не лечу!
– Полетите, как миленький, – возразила бабушка. – И попрошу не кривляться, а то я сейчас же позвоню твоей маме и пожалуюсь на бессердечного сына.
– А вот этого мы не сделаем! – сказал Зелёный и спрятался в корабле. Несмотря на то, что он был толстым бородатым мужчиной, он очень боялся свою маму. Он даже не смел жениться, потому что мама сказала, что сама найдёт ему невесту. И вот уже десять лет искала, но не нашла такую, которая ей подошла.
Бабушка победила, она пожелала Селезнёвым приятного полёта и уехала на тележке.
А «Пегас», хоть и с трудом, взлетел и взял курс на Луну, где он должен был дозаправиться и получить новые звёздные карты.
В тот день на Луне проходил очень интересный футбольный матч. Зелёный с Алисой решили сходить на футбол, а профессор Селезнёв пошёл в кафе. Там он открыл справочник по звёздным ящерицам и забыл обо всём на свете.
– Селезнёв! – услышал он громовой голос. – Неужели это ты?
Профессор поднял голову и увидел своего старого друга, космического археолога Громозеку с планеты Чумароз. Громозека был ростом со слона, у него было восемь глаз и восемь щупальцев. Усеянная острыми зубами пасть была больше, чем у бегемота.
Вот такое чудовище набросилось на профессора, и многие в кафе зажмурились от страха – что сейчас оно сделает с маленьким человечком!
Но чудовище, обняв профессора, принялось хохотать и приговаривать:
– Я так стосковался по тебе! Я собирался лететь в Москву, чтобы повидать тебя, твою замечательную жену и маленькую дочурку. Она уж, наверное, ходит?
– Она не только ходит, – ответил Селезнёв, – но и ходит в школу. А сейчас пошла на футбол!
– Неужели так быстро летит время! – расстроился Громозека. И велел официанту принести ему четыреста грамм валерьянки, которую на планете Чумароз пьют вместо компота.
– Куда ты собрался? – спросил Громозека у своего друга.
Селезнёв рассказал о том, что будет ловить животных для зоопарка.
– Я тебе дам хороший совет, – сказал Громозека. – Недалеко отсюда есть небольшая пустынная планета. На ней стоят статуи космических капитанов Кима и Бурана. Они облетели всю Галактику. На этой планете есть музей этих капитанов. Директор музея доктор Верховцев – мой большой друг. Если вы передадите ему привет от Громозеки, он обязательно покажет вам дневники капитанов. В этих дневниках рассказано о чудесных зверях, которых капитаны встречали на далёких планетах.
– А что случилось с этими капитанами? – спросил Селезнёв.
– Один из них, Буран, улетел обследовать Серую туманность, а Ким пропал без вести. Наверное, погиб. Это бывает даже со знаменитыми капитанами.
