Пустая жестяная банка из-под сладкой газировки звякнула и откатилась к бордюру. Костя подскочил и снова поддел ее носком кроссовка. Банка несколько раз перевернулась в воздухе и вылетела на середину дороги. Эта игра быстро наскучила Косте, и он занялся любимым делом, которое развлекало его каждое утро по пути в школу, – заглядыванием в окна ближайших домов.
Все его друзья, знакомые и родственники считали, что раз дома и квартиры одни и те же, то и в окнах изо дня в день мало что меняется. Поэтому всегда, когда Костя шел по улице не один, попутчики смеялись над гляделками в окна, шутливо пихали его в бок или говорили, что лучше бы под ноги себе смотрел – больше толку будет. А родители еще и добавляли, что «это неприлично». Но Костя-то знал, что уже вроде бы знакомые окна вовсе не скучные и не одинаковые, какими казались всем: они способны удивлять – да еще как! Часто в них можно высмотреть такое! К тому же воображение у Кости работало на всю катушку без остановки – не зря к своим двенадцати годам он успел проглотить целую тонну приключенческих книг. Он кое-что еще и додумать мог – но совсем немного. И вот тогда получались целые истории! Такие можно было превратить в настоящие книжки – ничем не хуже тех, которые он читал. Захватывающие, увлекательные. Когда-то Костя рассказывал эти истории другим, но как только понял, что это вызывает лишь насмешки, перестал. Ну и ладно, пусть все считают его выдумщиком и рассеянным фантазером. Главное, что сам он знал, что почти ничего не добавлял от себя – поскольку видел все собственными глазами.
И действительно: почему бы не записывать эти истории? Может, благодаря им Костя со временем станет известным писателем, и его книги будут читать во всем мире. И вот тогда он утрет нос всем тем, кто над ним смеялся. Костино воображение тут же заработало с утроенной силой, и вскоре он, остановившись посреди дороги, разглядывал свои руки так, будто в них уже находилась написанная книга. Запах свежей типографской краски щекотал ноздри, пальцы бережно перелистывали невидимые страницы, взгляд скользил по разноцветным картинкам.
Погрузившись в фантазию, Костя мечтательно улыбнулся, но вдруг ему в голову пришла мысль, от которой стало холодно и страшно, и улыбка тут же сошла с его лица. Книги, основанные на реальных событиях, – это, конечно, здорово. Но иногда в окнах он видел то, что многие наверняка не хотели бы никому показывать. Получается, узнавал чужие тайны. Например, однажды Костя заметил, как девчонка в окне первого этажа соседнего дома разбила тарелку и сразу начала озираться по сторонам, надеясь, что никто не услышал громкий звук. Было видно, что она очень испугалась. Собрав осколки, девочка на некоторое время пропала, а потом появилась на улице с мусорным ведром – наверное, осколки были в нем. Она хотела скрыть следы своего неосторожного поступка, а Костя оказался его случайным свидетелем. А что во всех фильмах и книгах делают со случайными свидетелями? Та девчонка ничего Косте не сделала – она даже не обратила на него внимания. Но если бы он увидел какой-то более серьезный проступок, и тот, кто его совершил, узнал бы об этом? А еще он иногда заглядывал в окна своих одноклассников. Что, если кто-то из них когда-нибудь это заметит, особенно – отъявленный хулиган Ромыч? Тогда Косте точно несдобровать: вряд ли у него получится спокойно окончить школу.
С этими мрачными мыслями Костя дошел до пятиэтажного дома с ярко-красными балконами. Кроме необычной расцветки, этот дом привлекал Костю кое-чем еще – с тех пор, как он стал ходить в школу по новой дороге. Окна первых этажей были расположены очень низко – так, словно приглашали: «Ну, давай же, загляни в нас! Здесь ты увидишь столько интересного!» В них можно было разглядеть очень многое, но именно там как раз и не происходило ничего особенного. Поэтому Костю манили не все, а лишь одно окно – то, которое было наглухо задернуто цветными клетчатыми шторами. Это казалось Косте очень странным. Возвращаясь из школы и проходя мимо дома с красными балконами, он наблюдал одну и ту же картину: шторы по-прежнему скрывали от него все, что происходило в загадочной квартире. «Хоть бы узенькую щелочку оставили!» – в отчаянии думал Костя. Может, дома никого не было? Но на подоконнике стояли горшки с цветущей геранью – значит, за растениями кто-то ухаживал. В этот раз он снова остановился возле загадочного окна, подошел поближе и застыл возле него. Но теперь его одолевало не любопытство, как обычно, а вновь подступивший страх. Получается, тем, кто там живет, было что скрывать? Фантазия Кости снова начала рисовать картины ужасных преступлений, которые могут происходить за закрытыми дверями квартир и плотно задернутыми шторами. А что, если кто-то тайком наблюдал за ним из этого окна и видел, как он часто останавливался и пытался что-то разглядеть и разнюхать? «Случайный свидетель», – снова пронеслось у него в мыслях, и он вздрогнул. Но тут же начал себя успокаивать. Что такого страшного могло скрываться за неприметными шторами и самыми обычными цветами герани? В этот момент Костя заметил, как шторы зашевелились, и между ними образовалась узкая щель, а в ней… В ней появился чей-то глаз, и взгляд его совсем не был похож на человеческий! Так на Костю смотрели хищники, которых он когда-то видел в зоопарке: будто изучали его, как возможную добычу.
