Варагас, 534 год новых летописей.
Аадвар долго смотрел в одну точку перед собой. В руке он держал достаточно знакомый кинжал с высеченным змеем на рукоятке. Он так и не продал его никому из коллекционеров, хотя обычно быстро избавлялся от бесполезных диковин. Его мучил только один вопрос: где его старый друг Сатрит? Обычно он быстро приходил, редко когда его приходилось подолгу ждать, но разница в несколько лет подсказывала, что друг попал в беду. И сам из нее возможно не выберется.
Достав из сумки карту, где столь любезно аадвар оставлял наброски всех путей своих, как он их для себя назвал "раскопщиками", то пути Сатрита обрывались в месте "Долина Мертвецов". Место столь гиблое, что нет простых слов, чтобы это описать. Потому как название оправдывало себя и не раз – многие путники просто исчезали в этой местности, хотя по факту – там были преимущественно пески. И лишь находки Сатрита подтверждали – там есть некая тайна. Что-то, что оказалось утерянным в летописях, как и сказаниях тааррунов. Но что? Интрига столь очевидной загадки заставила аадвара пойти на дерзость – бросить вызов "Долине Мертвецов" и вернуться оттуда живым.
Так что, мысленно попрощавшись со своим насиженным местом, аадвар уже продумывал сборы на столь долгий и непредсказуемый путь. Часть старых реликвий Айдан, ведь именно так звали аадвара, уже продал. Осталась только формальность с домом и некоторыми, особо ценными безделушками, которых аадвар приберег на потом.
Тонкой рукой аадвар спрятал кинжал в одежде. В том, что это именно аадвар сомневаться приходиться: худ, совершенно не похож ни на женщину, ни на мужчину, а длинные уши направлены назад, к затылку. Вполне обычный вид для такого существа.
Сейчас же ему оставалось только дождаться покупателя дома. Прождав где-то час, Айдан все же услышал стук в дверь. За прошедшее время он уже стал подумывать, что сделка сорвалась. Поднявшись со стула, он направился к входу. Взглянул через окошко – по ту сторону стоял асириан. Где-то средних лет, укутав свою голову тканевым тюрбаном, неброско одетый, он покорно ждал ответа с другой стороны.
Аадвар открыл ему дверь.
– Я уже вас заждался.
– Извиняюсь. – ответил асириан. – Мне пришлось пешком выискивать этот дом. – он ходил и осматривал помещение, пустые полки, что-то из каменных изваяний, которые не продались. – Все именно так, как вы описывали. Беру.
Асириан вынул мешочек из-под одежд.
– Три золотых дуката, как и договаривались. – с этими словами он вынул монеты, аадвар их охотно принял.
– И еще двадцать серебряных. – подметил он.
И эти монеты он взял и переложил уже в свой мешок.
Аадвар учтиво простился с новым обладателем жилища. С сегодняшнего дня он найдет транспорт, и отправиться дальше: искать проводника и людей.
Варагас, 536 год новых летописей.
Город Сефо расположен почти на самом краю Варагаса. Вот только его миновала участь некоторых других окраинных городов: Сефо полнился жизни. По улицам бродили сомнительные личности – ведь он находился где-то между законами Варагаса и обществом тааррунов. Порт, выход к заливу между материком и островом Арлем. Так что тут находились самые разношерстные личности: таарруны, асириане, вархады. Никто и не подумывал спрашивать Айдана о том, что он тут потерял.
А между тем, аадвар уже избавился практически от всего, что могло бы отяготить его странствия: дом, находки, успел обжиться картами и смутной наводкой, что людей для своего путешествия он мог найти именно здесь. Однако пока что ему не улыбалась удача. Ему приходилось просиживать драгоценное время в местных трактирах и спрашивать, спрашивать, звать и предлагать путь в самое опасное место в этой пустыне.
Вернувшись в одну из таверн, аадвар внезапно приметил незнакомую вархадку. Рыжая, хотя на ее теле, как и волосах находилось место черным и песочным пятнам, имела лапы похожие на крысиные – с пятью пальцами, подвижные. Ее лисьи глаза зорко приглядывались к каждому из посетителей, а то, сколько спиртного она в себя вливала… Говорило о многом, но не самом хорошем. Аадвар приблизился к ней.
– Если будете так пить, то плохо кончите. – заключил он.
Вархадка обратила на не свое внимание.
– А ты странный. Ни женщина, ни мужчина. Странный, что тебя заботят другие проблемы. – она поставила стакан и попросила добавки спиртного.
– Если ищете способ умереть, могу предложить свой: я собираюсь в путешествие по пустыне. Вплоть до Долины Мертвецов.
Вархадка выдохнула:
– Ну это не самая странная смерть. Мне все равно куда: будет ли у тебя чем со мной расплатиться. – она приподняла лук, что висел на плечах за спиной.
Посматривая на ее когтистые руки, аадвар подтвердил:
– Будет, если цена не слишком высока.
– Обычная. – вархадка залпом выпила треть от принесенной ей выпивки.
– В таком случае хватит пить и давайте знакомиться. – аадвар протянул руку: – Я Айдан.
Вархадка протянула руку в ответ:
– Зере. – кратко пояснила она. – Но ты первый из моих нанимателей, который стал заботиться о моем состоянии. Осторожно: еще немного и я подумаю, что ты на меня запал.
– Тому есть и более рациональные объяснения…
Вархадка фыркнула:
