— Входи, – раздался низкий, бархатистый мужской голос, от которого у Тайлы совершенно неожиданно вдоль спины скатилась волна мурашек.
В нём слышались властность и уверенность, и от него внутри что-то тихонько подрагивало, заставляя сердце стучать быстрее. Не дав себе времени перенервничать ещё сильнее, она послушно переступила порог комнаты и оказалась в кабинете. Массивная тёмная мебель, два шкафа со стеклянными дверцами у стен, между двух окон – широкий письменный стол с зелёным сукном. Около него стул для посетителей, а в углу у двери уголок отдыха, небольшой диван, кресло, и стол с изящным фарфоровым чайником и сахарницей. А потом взгляд Тайлы наконец остановился на хозяине этого кабинета. Лорд Эйлери-старший имел действительно притягательную внешность, правильные черты с прямым носом и крупными, чувственными губами, сейчас сложенными в ленивую усмешку. Волевой подбородок гладко выбрит, тёмные глаза чуть прищурены и внимательно смотрят на Тайлу, откровенно разглядывая. Тёмные, слегка вьющиеся волосы чуть прикрывали уши, одет лорд был в белую рубашку с небрежно расстёгнутыми верхними пуговицами, и распахнутый жилет. Ну, наверняка ещё и в брюки, но этого Тайла не видела из-за стола.
А ещё, от него исходили неуловимые волны притягательности и силы, взгляд буквально гипнотизировал, и Тайла замерла, чуть не облизнув пересохшие губы, но вовремя спохватившись. Даже её не так чтобы обширных знаний о мужчинах хватало, чтобы понимать, как будет воспринят этот жест. Провоцировать лорда Марка Эйлери ей вовсе не хотелось. Опустив ресницы, Тайла быстро присела и произнесла:
— Добрый день. Я пришла по объявлению…
— Подойди, – перебил её лорд.
Девушка замолчала и послушно сделала несколько шагов вперёд, остановившись у стола и по-прежнему не глядя на лорда Марка, лишь ощущая его присутствие всем существом.
— Поставь саквояж и подойди ко мне, – повторил Эйлери-старший, и Тайла едва подавила дрожь.
Что ж… Ладно, она подойдёт к нему, хотя нервозность подскочила почти до паники. Заставив себя дышать ровно, Тайла подчинилась, оставив саквояж у стола и обойдя его, остановилась рядом со стулом лорда Марка. Он же вдруг развернулся к ней, подался вперёд и через мгновение девушка ощутила, как сильные пальцы ухватили её за подбородок, вынуждая смотреть в лицо хозяину дома. Она успела заметить на его пальце кольцо с крупным камнем, и камень этот мягко мерцал золотистым светом, отчётливо указывая на то, что является артефактом. Знать бы ещё, что означало это мерцание…
— Замужем? Жених есть, любовник? – огорошил лорд Марк неожиданными вопросами, отчего девушка отвлеклась от необычного украшения.
Тайла, забывшись, чуть не ответила слишком резко для экономки, но в последний момент сдержалась и справилась с эмоциями:
— Простите? Какое это имеет отношение к работе? – тихо спросила она, а внутри уже кольнуло беспокойство, и зародились смутные опасения.
— Я задал вопрос, – чуть прищурился лорд Марк, и в глубине его глаз мелькнул предупреждающий огонёк, пальцы сжались сильнее на подбородке Тайлы.
— Нет, у меня никого нет, – ровно ответила девушка, заставив себя стоять прямо и не пытаться дёрнуть головой, чтобы освободиться.
А вот дальнейшие действия Эйлери-старшего заставили внутренне задрожать, и беспокойство усилилось. Пальцы лорда вдруг мягко скользнули по её скуле, рождая россыпь мурашек по коже, спустились на шею, оставляя огненный след. Тайла незаметно сглотнула, чувствуя, как становится жарко. Беспокойство мешалось со странным волнением, а отвести глаза от лица лорда Марка не хватало силы воли. Его бровь поднялась, на губах появилась ленивая и вместе с тем предвкушающая усмешка, а пальцы продолжили своё неторопливое путешествие по шее, к вороту скромного платья из тёмно-коричневой шерсти.
— Девственница? – последовал очередной вопрос, от которого щёки Тайлы жарко вспыхнули, и она всё же отвела взгляд, стиснув пальцы.
— Н-нет, – запнувшись, ответила она, от тревоги и возрастающего волнения сердце колотилось всё сильнее. – Милорд…
— Очень хорошо, – не дал ей договорить лорд Марк, и в следующий момент Тайла ощутила, как… как он расстегнул первую пуговичку на платье. – Какой уровень магии? – продолжил он расспросы, пока она пыталась собрать лихорадочно мечущиеся мысли и понять, как вести себя дальше.
— М-милорд… что вы делаете?.. – пробормотала Тайла, и рука сама метнулась сжать ворот.
Однако лорд Марк перехватил тонкое запястье, сжал крепко, но аккуратно, и снова захватил в плен своих тёмных глаз.
— Что я делаю? – он усмехнулся, чуть подавшись вперёд, и хотя смотрел снизу вверх, Тайла всё равно ощутила себя ещё более неуютно и беспомощно. – Проверяю тебя на годность к работе, девочка. И сделаю то, что собираюсь, – лорд Марк снова прищурился. – Убери руку, и расслабься, я умею доставлять удовольствие женщинам, тем более ты не девица, – усмешка лорда стала шире, а следующий вопрос вогнал Тайлу в крайнее замешательство и смущение. – Или я тебе неприятен?
