Дверь кондитерской закрылась за последним посетителем. Робин вышел на крыльцо. Небо собиралось плакать. Он запер дверные ставни, отошел на пару шагов и оглянулся. Огромный торт в окружении маленьких пирожных зазывал посетителей. Запах выпечки стоял над улицей осязаемым туманом. Огромная витрина с его портретом в белой пилотке – его жизнь, его любовь – кондитерская Беркли.
Он брел домой, рассеянно кивая редким в этот час знакомым. На углу Соммерс и Генерала Коха, там, где надо было свернуть направо к дому, Роб остановился. Полли и детей там нет.
Идти наугад, хоть к мосту через Йорому – сейчас лучший выход. Правда, тогда ему никуда не скрыться от мыслей о Кейт – первой, любимой, единственной…
Каменная фигура святого Стоина молилась за всех. Когда-то возле него и они с Кейт клялись друг другу в любви. Целовались. Он накручивал завиток ее волос на палец вместо кольца. Свадьба была скромной, зато путешествие планировалось грандиозное… А ведь казалось, он все забыл!
Серая река шептала слова утешения. Сквозь прорехи облаков в ней отражались звезды. Он ненавидел звезды. Они забрали Кейт.
Вспоминать про это было больно. Каждый вечер он шел домой, не поднимая головы, чтобы не видеть небо, радовался тучам и туману. Но город сочился воспоминаниями.
…Это было как вчера. Экстренные выпуски новостей:
«Лайнер Олимп, следовавший по маршруту Земля – планета Рай, не вышел из гиперпространства. Пассажиры и экипаж объявлены пропавшими без вести, предположительно погибшими…»
«Планета Рай – традиционное место отдыха богатых землян и счастливых новобрачных…»
«Полеты через гиперпространство считаются абсолютно безопасными…»
«Совет директоров космической линии Земля – Рай уведомляет родственников о сроках обращения за страховым возмещением…»
Робин барахтался в липком вареве вины почти полгода. Его сняли с рейса – дурацкий аппендицит! – а вместо Кейт сошла их однофамилица. Трогательная старушка сидела рядом в больничной палате, поглаживала карточку паспорта и тихо всхлипывала. Отворачивалась к окну и снова смотрела на Роба, словно надеясь, что вместо юноши появится ее муж.
Без Кейт жизнь потеряла смысл. Робин забросил архитектуру. Проектировать дома для счастливых семей больше не хотелось.
Страховка была огромной. Чтобы забыться, он купил старую кондитерскую и бросился в абсолютно незнакомое дело. Работники посмеивались над ним и крутили пальцем у виска, а он придумывал пирожные с новыми вкусами, делал новый дизайн, экспериментировал. Выставлял на продажу или снова переделывал – и так без конца.
А потом пришла Полли. Рыжие кудри и зеленые глаза. Сначала просто помогала за прилавком, потом стала администратором. Кажется, новые идеи рождались только от одного взгляда на нее.
Он создал десерты «Драгоценности». Необычные сочетания продуктов на слух вызывали шок, но стоило их только попробовать…
«Изумруд» – мята и грибы с тонким слоем вишневого мороженого. «Рубин» – клубника и томат с легкой облепиховой ноткой. «Бриллиант» – безе, наполненное плотной пеной имбирного пива. «Золотой слиток» из лукового мармелада с белым шоколадом. «Топаз», «Агат» и «Серебро» – каждый кусочек пирожного словно приобщал к роскоши. Шумиха была невероятной. Чокнутый или гений? Слава нашла Робина Беркли.
Ни одна девушка не могла ответить отказом на предложение, если к колечку шел его десерт. Ювелирные магазины встали в очередь. Заказы шли нескончаемым потоком.
Полли сказала, что беременна. Он пристроил к дому детскую, но не снял кольцо Кейт.
Когда сын немного подрос, они снова стали работать вместе, придумывали новые вкусовые сочетания. Он корпел над дозировками, добиваясь идеала. Проект «12 месяцев» занимал все его время. Зима на основе мороженого, осень из желе, хрупкая весна из пластинок ломкой карамели. И лето… Лето никак не давалось…
