– Я уже и не надеялся снова увидеть вас! – Раздался глубокий баритон мужчины стоявшего в глубине конюшни. Его профиль сложно было разглядеть в темноте, но и так чувствовалась сильная аура исходящая от высокой, стройной фигуры в черном плаще, а еще непревзойденный магнетизм из-за которого немало было разбито женских сердец.
Маркиз Натаниэль Арчибальд Шелби был поистине неотразим. Многие девушки выстраивались в очередь, чтобы высокомерный красавец обратил на них свое внимание, да и дамы зрелого возраста тоже были не прочь попасть в его сети. Чего стоил мужественный, горделивый взгляд светло-карих глаз шоколадного оттенка. Он словно обволакивал своим очарованием и заставлял замереть на месте даже самых неприступных особ. Темные волосы, доходившие до плеч, скрепляла атласная лента. Он всегда был облачен в элегантный костюм и не важно какое время дня, или ночи располагало к этому. На бал, где повстречался с миниатюрной блондинкой, что не прочь была поразвлечься с ним, маркиз оделся соответственно в элегантный темно-синий камзол и коричневые панталоны, на которых красовались черные сапоги вычищенные до блеска недавним утром одним трубочистом состоящем у него на службе.
– Эм.. Я старалась незаметно покинуть бальную залу! Ведь если меня хватятся.. – Послышался смущенный голос девушки, которая неуверенно продолжала стоять у входа в конюшню поместья Престонов, где и было назначено свидание после того, как они протанцевали два танца подряд.
"Глупышка, неужели не ясно чего я хочу от тебя". – С ухмылкой подумал Натаниэль доставая из плаща трубку и розжиг, чтобы закурить даже не стесняясь присутствия девушки, которая от дыма принялась шумно давиться кашлем.
– Простите, но от едва уловимого запаха табака меня начинает мутить. – Тут же объяснила незнакомка имя, которой по-прежнему оставалось загадкой.
В этот раз всегда пунктуальный Натаниэль прибыл на бал с опозданием и пропустил момент, когда дворецкий представлял вновь прибывших гостей. То, что он до сих пор не знал имени смазливой кокетки ни имело ровным счетом никакого значения. Ведь большинство девушек и женщин он не помнил и не хотел вспоминать. Для Натаниэля не играло никакой роли и то, что имя так и останется в тайне. Он же не собирался в дальнейшем жениться на девушке и тем более воспылать какими-то романтическими чувствами к ней, в которые просто не верил.
Брак – не входил в планы маркиза, но положение в обществе обязывало его когда-нибудь жениться на девушке равной по статусу. Чем в данный момент усердно занималась мать маркиза Вирджиния Шелби, но ее поиски всегда приводили к одному Натаниэль лишь развлекался с очередной девушкой искавшей путь к его сердцу, а потом с легкостью бросал ее. Хоть о Натаниэле и ходила дурная слава, но вдовствующая маркиза все равно не опускала рук и продолжала знакомить своего двадцатипятилетнего блудного сына с новыми выгодными партиями надеясь на положительный результат. Со всеми этими попытками она не могла учесть только одного, что уже давно сама пала в глазах Натаниэля и он уже с детских лет как не прислушивается к ее словам, а тем более к советам. Ведь это из-за матери отец отправился в мир иной, чего маркиз никак не мог ей простить.
А тем временем после неловкого объяснения обворожительной кокетки Натаниэлю стало как-то не по себе и он тут же затушив трубку убрал ее обратно в карман плаща.
– Ну же, не стесняйтесь мисс, подойдите ко мне. – Хриплым голосом позвал он девушку. Весь вечер она только и делала, что сводила его с ума своим очарованием. Еще в бальной зале, где заметил ее, маркиз понял, что эта девушка точно легкомысленная и доступная и не сможет отказать ему в близости. Да и потом, если вдруг их застукают у него, имелся весомый аргумент, чтобы избежать наказания за соблазнение невинной дебютантки, что случалось уже и не раз. Он просто скажет, что она сама вовсю вешалась на него и была не против того к чему все шло. Именно так коварный соблазнитель часто и поступал разрушая бессознательно репутацию любой вертихвостки, которая по неопытности сама попадалась в его сети.
В обществе маркиза прозвали за это распутником и повесой. Многие состоятельные родители всячески старались уберечь своих дочерей от Натаниэля, но они все равно летели к нему, как пчелы на мед. Так же маркизу никто из титулованных аристократов не мог ни слова против сказать, а все потому, что от Натаниэля исходило могущество и демоническая властность заставлявшая многих дрожать на месте в его присутствии.
Но мало кто знал, что скрывалось под маской безразличия и почему маркиз так безжалостно уничтожал репутацию юных дебютанток и вмешивал себя в скандалы со зрелыми дамами, когда их мужья заставали в его постели. Всему виной была глубокая душевная травма оставленная в далеком детстве, хотя у Натаниэля были вполне беззаботные детские годы, где все любили и восхваляли успехи робкого мальчика, кем он когда-то был, в особенности отец, у которого было доброе сердце. Но однажды Натаниэль, застал свою мать в объятиях камердинера находившегося у них в услужении. Данная картина навеки осталась в сердце у маленького ребенка. Он, конечно, ничего не сказал отцу, но в тот самый момент, когда увидел как мать в страстном порыве целует другого мужчину, возненавидел всех женщин и поклялся себе никогда в жизни не влюбляться и тем более ни любить. Позднее Арчибальд Шелби сам узнал об изменах своей любимой жены и у него не выдержало сердце во время работы над очередной картиной, чем занимался он в свободное время. Уже став мужчиной Натаниэль ни раз задавался вопросом, что на самом деле было причиной внезапной смерти отца ведь маркиз точно знал, что Арчибальд Шелби никогда не страдал сердечной болезнью.
