Глава 1.
В некотором царстве, в некотором государстве жил был пёс. Он был уже совсем старый и седой, но мудрый и умный. Он был такой древний, что даже забыл, как его называют люди. Но это ему совершенно не мешало быть мудрым и умным. Он просто был. Он помнил своё детство, юность и зрелось, он помнил свои подвиги и поражения, но вот с кем-то поделиться об этом или кому-нибудь рассказать он не мог: не было достойного слушателя. Не было и всё. Его нынешние хозяева, как, впрочем, и предыдущие, ничего не понимали в тяжёлой собачьей жизни. Он исправно нёс службу, выполнял все указания своих хозяев, за что иногда был бит и не понимал за что. Но будучи покорным своей собачьей судьбе, пёс не роптал, не возмущался и делал, то, что ему велели. Теперь он состарился и стал никому ненужным. Один раз он услышал, как про него сказали, что он «обуза и от него нужно избавиться». Пёс подумал, подумал и решил уйти. Раз он стал никому ненужным, то пусть хозяева попробуют прожить без него. Почему-то пёс был уверен в том, что это будет непросто. Но несмотря на своё мнение, пёс твёрдо решил уйти и ушёл.
Совсем недалеко от того места, где жил пёс, находилась небольшая деревенька. Ну… деревня и деревня… ничего такого особенного, если бы не одно, но: в этой деревеньке жила очень старая колдунья. Такая же старая, как и пёс. Они оба были мудрыми и умными. И поэтому решили жить вместе. Старость не радость, одной прожить очень даже нелегко: наколоть дров, натаскать воды из колодца и приготовить ужин, конечно, пёс не мог, но он исправно нёс свою службу, как охранника от птиц и лис и, вообще, старался быть полезным. Старая колдунья и старый пёс некоторое время прожили вместе и вот так уж случилось, что очень старая колдунья решила умереть. И призвала она к своему одру единственного и близкого к ней друга: пса. И завещала она ему найти в далёкой, далёкой стране девочку по имени Алиса и передать ей некий талисман, который спрятан за тремя замками, и эти замки сможет открыть только настоящий принц. Если не найти и вовремя всё не сделать, то будет всем большая беда. Тяжко вздохнул старый пёс и закрыв глаза колдунье, решил исполнить её последнюю волю. Найти девочку по имени Алиса, принца и талисман.
Сказано – сделано. Пустился пёс в дальние странствия. И кидало его, и носило по разным странам и городам, и умирал он аж несколько раз, и словно птица Феникс, возрождался, но так или иначе, а однажды прибило его к берегу очень странной и дикой страны под названием Русь. Выбрался пёс на сушу, отряхнулся и огляделся: вроде бы всё ничего, но стариков здесь не любят. Здесь, вообще, мало кто кого любит. Но делать нечего, раз судьба так распорядилась, значит девочка по имени Алиса живёт в этой стране и её необходимо найти. Пёс ещё раз глубоко вздохнул, как следует отряхнулся и довольно уверенно побежал в сторону видневшихся больших домов. Пёс не понимал, что им движет и управляет, но, как ни странно, это звучит, он всё делал правильно. Может быть умирающая колдунья вложила частичку своей души в того, кто в последнюю минуту был рядом с ней. Скорее всего так и было, но пёс об этом не знал. Вернее, он вообще так не думал. Им двигало желание исполнить последнюю волю своей хозяйки, своего единственного друга и очень близкого человека.
Подбежав к одному из трёх больших домов, пёс в растерянности остановился, уселся на аккуратно подстриженный газон и задумался о том, что же ему дальше делать. В таком красивом и уютном дворе старый, мягко говоря, неухоженный пёс, был никому не нужен. Пёс всё это прекрасно понимал и поэтому спрятался за странное, яркое и большое сооружение, название которого он не знал. Просто заполз за него и всё. Пёс очень хотел пить и есть, но он не решался двинуться с места, потому что пока не понимал того, а куда, собственно, двигаться.
– Привет, собака. – Неожиданно справа раздался звонкий голос. – Тебя как зовут? Может быть Шарик? Нет, на Шарика ты совсем непохож. Тогда… наверное, Мухтар? Нет, на Мухтара ты тоже непохож, потому что тот был серой овчаркой, а ты во…он какой рыжий. А может быть тебя так и назвали – Рыжик? Или Рыжий? – гадал, подошедший к псу мальчик лет семи или восьми.
Услышав последние слова незнакомого парнишки, пёс встрепенулся, вскочил, затем уселся и… вспомнив о том, что когда-то его именно так люди и называли, пёс с благодарностью тихо заскулил и лизнул мальчика в руку.
– Я угадал? Да? – обрадовался незнакомец и ласково погладил пса по голове. – Значит ты Рыжий! Давай, тогда знакомиться. Меня зовут Вовка, т.е. Володя. А ты лапу давать умеешь?
Пёс умел давать не только лапу, он, вообще, очень многое умел и знал, но рассказать об этом Рыжий мог только настоящему принцу и Алисе, потому что так прошептала умирая, старая колдунья. И ещё она успела поведать псу о том, что он сразу же всем свои нутром почувствует, когда встретится именно с той самой девочкой по имени Алиса и тем самым принцем, которые ему и нужны. А сейчас пёс ничего такого не чувствовал, значит он повстречался с обыкновенным мальчиком. И хотя он и не был принцем, но Рыжий всё равно был Вовке очень рад, поэтому он улыбнулся и протянул мальчику свою всё ещё сильную, но довольно грязную лапу. Вовка с удовольствием пожал эту грязную лапу и спохватившись, произнёс:
