Диана Пейдж не любила пешеходные переходы с детства. Особенно регулируемые. Они ежедневно злобно подмигивали и насмехались над ней, не позволяя забыть самого болезненного воспоминания всей её жизни.
Солнце стояло в зените. Высокая влажность, присущая штату Мэн в это время года делала жару просто невыносимой. Горячий воздух поднимался вверх от асфальта. Уставшие полоски зебры волнообразно плыли перед глазами и гасли под колёсами спешащих машин.
Молодая женщина остановилась в двух шагах от перехода. Бумажная ручка новенького пакета приятно похрустывала в ладони. Хруст-хруст. Диана сжимала и разжимала ладонь, настороженно следя за красным глазом светофора. Ещё пять минут и когда она доберётся до парковки, ручка размякнет от пота.
Боковым зрением Диана заметила стремительное движение. Всё случилось молниеносно.
– А ну стой! – крикнула она.
По ушам ударило гудком клаксона. Диана судорожно выдохнула и повернула голову. Темноволосый мальчишка, не старше пяти лет, застыл, так и не коснувшись колесом велосипеда первой полосы.
Леденящий душу визг тормозов. Характерный шлепок. В нос женщины тут же ударил ярко выраженный металлический запах. Фантомный аромат ужалил до тошноты. Диана закрыла глаза, гоня прочь наваждение.
«Раз. Два. Три. Четыре… Десять», – сосчитала она про себя и открыла глаза.
Мальчик никуда не делся. Замерший в одном мгновении от катастрофы он напоминал собой памятник. Поморщившись, женщина сделала шаг к нему и свободной рукой прихватила за ворот футболки.
– Давай назад, – мягко, но настойчиво приказала Диана.
Окаменевший мальчик ожил. Он послушно спустил ноги с педалей и откатился назад. Только после этого женщина ослабила хватку на ручке пакета. Полукружья ногтей глубоко впечатались в кожу. Уверившись, что мальчик никуда не денется, Диана отпустила его.
Загорелся зелёный. Машины остановились. Мисс Пейдж вперилась глазами в пустую дорогу. На той стороне пешеходов не было. Женщина повертела головой в поисках родителей мальчика, и разочарованно закусила губу.
Она очень сердилась.
На невнимательного ребёнка, на его безалаберных родителей, на себя. На то что не задержалась в магазине примерить то очаровательное вечернее платье, цвета бургундского. Оно бы хорошо подчеркнуло её загоревшую за лето кожу. Но Диана знала, что вряд ли в её жизни представится случай покрасоваться в нём, поэтому прошла мимо. А это значит, что прямо сейчас она стала свидетельницей и участницей происшествия, всколыхнувшего со дна памяти тревожные мысли. Те самые мысли, которых она старательно избегала.
Диана присела на корточки, поравнявшись взглядом с маленьким велосипедистом. Его розовощёкое лицо являло собой классический образ беспечного и беззаботного ребёнка. Это немного смягчило женщину.
«Много ли мыслей в такой крохотной голове?»
– Ты в порядке? – спросила она.
– Да, – подтвердил ребёнок.
Светлые, почти прозрачные глаза смотрели на женщину с непониманием и удивлением. Кажется, мальчик даже не успел понять, какой беды избежал всего пять минут назад.
«Всё из-за меня, – вздохнула Диана, – надо сделать ему убедительное внушение. Раз я уже втянута во всё это».
– Больше никогда так не делай. Всегда внимательно смотри на дорогу и не забывай спешиваться перед пешеходным переходом. Тебе понятно?
– Да.
– Вот и славно, – ещё мягче добавила женщина. – Почему ты один? Где твои родители?
– Мне нельзя говорить с незнакомцами, – смущённо ответил мальчик. Осмысленность постепенно возвращалась к нему. Он завертел головой и осознав, что один – страшно перепугался.
Диана поняла, что несостоявшийся малолетний самоубийца вот-вот расплачется. Глаза ребёнка заблестели от подступающих слёз.
«Что за день! И надо было мне поехать в Портленд именно сегодня? – сетовала она про себя. – Если он разревётся, я просто уйду!»
Но, разумеется, это была пустая угроза.
– Не плачь. Всё хорошо. Ты же меня знаешь. Со мной можно разговаривать. Я твоя добрая тётя.
Мальчик хлюпнул носом и послушно прекратил попытку развести сырость.
– Где твои мама и папа? – повторила молодая женщина, морщась от боли. Сидеть на корточках было неудобно. Ноги затекли. Внизу у асфальта воздух был спёртый, с привкусом битума. Не выдержав, Диана поднялась и сразу же почувствовала каким маленьким стал окружающий мир. Да уж, всё зависит от точки зрения.
– Мама в магазине, а папа дома.
Диана закатила глаза.
«В магазине! Вот курица, а не мать!»
Мисс Пейдж постаралась мыслить здраво. Злость на невнимательную родительницу делу вряд ли поможет. Как ни крути – оставить мальчика одного она не могла. Но и желания отправиться на поиски горе-матери у неё не было. Диана залезла в сумочку за смартфоном и уже набрала девять-один-один, как к ним подлетела ярко одетая женщина.
– Тимоти, ну куда ты уехал! – воскликнула она и всплеснула руками, будто держала в руках помпоны.
Мальчик по-утиному втянул голову в шею, независимо глядя на красный сигнал светофора. Он не повернулся к матери и не ответил.
Диана же обратила всё своё внимание на так кстати возникшую мать мальчика. На первый взгляд она была вполне себе нормальной, разве что одета чересчур флуоресцентно, но о вкусах не спорят. Высокая, светловолосая, обутая в тряпичные кеды и одетая в трикотажное платье.
