1. Глава 1
— Ты уверена?
Беспокойство Даф не раздражало, но от него, и от нее, хотелось сбежать.
Гомон голосов активной публики подпитывал адреналин, им же немного питался страх. Все-таки ни в чем подобном я никогда не участвовала.
— Да, — кивнула отрывисто.
Помещение пропахло терпким запахом алкоголя, пота и крови.
На ринге посреди зала двое шли к завершению своей битвы. Из уголка рта одного текла кровь, у другого рассечена бровь.
— Ты чокнулась, серьезно, — Даф через трубочку втянула коктейль бордового цвета. — Драться, с мужиками. Я всегда подозревала, что с тобой что-то не так, но не догадывалась о проблемах с головой.
Передернула плечами, не желая комментировать.
Возле ринга собралась толпа, жадно болея за того, на кого поставили. Многие хорошо зарабатывали на ежедневных боях. Необходимость для альф, пробуждения силы, ее раскрытия.
Я тоже хочу. Я дочь сильного альфы, помощника Верховного. Мой брат тоже сильный альфа. Во мне та же кровь.
— Ты ведь девочка, — Даф потягивала коктейль и говорила очевидные вещи, — девочки не занимаются такой ерундой.
Бокал указал на ринг.
— Ты не задумывалась почему? Мы не можем быть альфами?
— Зачем нам быть альфами? — искреннее недоумение заменил шум в соломинке.
Даф поставила пустой бокал на барную стойку.
— Ты найдешь альфу, я найду альфу, и все! Ноль проблем, — она сложила пальцы, округляя для наглядности.
В этом и суть, я не хочу быть в чьей-то тени. Сначала отец, потом брат, а дальше муж?
— Напомни, как тебя здесь называть? — Даф наклонилась ко мне с заговорщицким шепотом.
— Лиса.
Мой… псевдоним. Лучше избежать случайного узнавания, и чтобы до брата и отца слух не дошел. Дома запрут, до старости не выпустят. Или того хуже — жениха найдут.
Бойцовские клубы считаются нейтральной территорией, здесь запрещено устраивать межрайонные разборки. Нельзя кого-то не впустить или выгнать за принадлежность к неугодному району. Здесь все делятся на две категории: кто дерется и кто наблюдает.
— Лис, ага. Неплохо. Тебе подходит, — покивала Даф и втянула в себя порцию нового коктейля.
Не смогла взять первое пришедшее на ум имя. Люблю эффектность, а в сочетании с рыжими, огненными волосами Лиса — звучит эффектно.
Бой завершился. Рука победителя взметнулась вверх.
Формально проигравших нет. Каждый от боя получает самое ценное — опыт и силу. Она раскрывается с каждым боем и ей неважно, подняли над головой твою руку или чью-то еще. Важен конечный результат.
— Кто следующий? — голос заманчиво звучал из центра ринга. — Выходите, стесняться не надо.
— Я пошла, — шепнула подруге и заторопилась между столиками.
Сжала подрагивающие пальцы в кулаки. Жаль, тремор в ногах так не скрыть. Внутренний мандраж не поддавался контролю. Паническая мысль: «Что я здесь делаю?», — на мгновение сбила с шага.
Раньше Дэн соглашался на спарринг со мной, но он всегда действовал мягко. Это не приносило ожидаемого результата.
Я не полный ноль в рукопашных боях, и далеко не мастер. Даже не рядом. Неважно, что меня положат на лопатки за пять минут… две… три… Я просто хочу почувствовать свою силу.
Протяжный гул прокатился по залу.
— Малышка, туалет в той стороне, — мне насмешливо указали направление.
Забралась на ринг, игнорируя неприятный смех.
— Я не пойду тебя провожать, извини, — улыбнулась я.
Парень с овальным лицом и жидкой бородкой не перестал ухмыляться. Бросил смешок в микрофон, махнул рукой.
— Кто желает биться с девчонкой?
Новая волна смешков прокатилась по залу.
Нашла взглядом Даф. Она, потягивая коктейль с вытаращенными глазами, походила на рыбку.
Почему из моего выхода устроили клоунаду?
В правилах подобных клубов сказано: участвовать может любой. Про пол нет ни одного слова.
— Нет желающих? — издевательское уточнение вызвало еще больше насмешек. — Прости, красотка, сегодня не твой день.
Микрофон указал мне направление "вон с ринга".
Гнев клокотал внутри. Выставили посмешищем! Из-за того, что я не мужчина.
— И здорово! Драться с трусами не хочу, зайду в другой раз, когда появятся достойные соперники.
Я вылезла с ринга, пока микрофон разносил идиотские шуточки по залу.
Скривилась, взглядом ища Даф. Поедем отсюда, нечего здесь больше делать, среди этих мужланов.
Пристальное внимание со всех сторон вызывало желание зарычать в ответ.
Пошла к Даф, игнорируя лица и звуки. К черту все. Я найду с кем драться. Не здесь, так в другом месте.
Резкий рывок за руку выше локтя развернул меня на месте. Рефлекторно дернулась вырваться из захвата, занесла свободный кулак для удара. Темноволосый парень с хитрой улыбкой блокировал, ушел от колена, зажал мои руки за спиной. Шумный вдох прошелестел рядом с ухом.
Что за черт?!
— Пусти!
В расширившихся зрачках увидела свое отражение.
— Нашел, — усмехнулся незнакомый сумасшедший и провел носом по шее.
Щекотно, но не смешно. Совершенно.
— Проблем найдешь, если не отпустишь, — предупредила серьезно.
Я перед каждым красавчиком стелиться не собираюсь, пусть не надеется.
Обернулась, ища Даф. Она отставила недопитый коктейль, спустила одну ногу с барного стула, тревожно наблюдая за нами.
— Проблемы будут, если отпущу, — незнакомец вернул к себе мое внимание.
