Время близилось к вечеру. «Бюро магических услуг» работало в штатном режиме. Это значит, что к вечеру Елена – хозяйка данной конторы, пребывала в состоянии приятной усталости. Как и всегда, был аврал, как и всегда, они справлялись. И это не могло не радовать.
А за окном отцветал май, Еленино любимое время года. В этот период она всегда впадала в какое-то бесконечно радостное настроение. Кругом все такое молодо зеленое, полупрозрачное, повсюду цветы, настоящие, живые, а не за витриной магазина. Еще приятная теплая погода, пока без удушающей летней жары. Хотелось бездельничать, мечтать, бродить по улицам или долгими часами общаться с друзьями. Вот только нынешнее состояние Елениной личной жизни не позволяло ей удариться в загул.
Влад – ее теперешний любовник, а заодно, и редкий специалист их с Алеком любимого «Бюро магических услуг», был красивым, умным мужчиной. Только вот слишком влюбленным и слишком ревнивым. Уже месяц Елена вела себя как самая настоящая паинька. И если честно, она прекрасно понимала, что больше просто не выдержит. Еще немножко, и играть роль идеальной любовницы по правилам Влада станет совсем невыносимо. Хотелось немного свободы, хоть чуть-чуть. Конечно, рядом всегда был демонолог Женька – верный друг. Вот только… Елена слишком хорошо к нему относилась, чтобы подставлять его. Стоит вырваться с другом пусть всего на один вечер, и Влад будет дуться неделю, портя настроение Елене, Женьке и всему остальному рабочему коллективу.
В общем, когда позвонил Артур и предложил выпить, Елена просто не могла отказаться. Бывший мэр их славного солнечного города, ныне депутат местного Законодательного Собрания, Артур был еще и совладельцем «Бюро», а главное, старым хорошим приятелем Елены. Всегда веселый, немного рассеянный и как-то по-детски любопытный, он казался хозяйке «Бюро» прекрасным собеседником на вечер с пивом.
Они договорились встретиться в любимом Еленой пабе. К ее немалому удивлению к компании присоединился и Андрик. Друг, а заодно и деловой партнер, еще один совладелец «Бюро», обычно был очень занят. Всегда. И его появление в пабе в тот вечер стало просто фантастически классным сюрпризом. Они сделали заказ и в ожидании болтали ни о чем. Вот только вечно фонтанирующий оптимизмом и весельем Артур почему-то выглядел своей блеклой тенью. Нервные движения, складка на переносице, усталый и какой-то унылый вид. Хотя он очень старался поддержать разговор и добродушное настроение кампании.
– Ну, хватит, уже, – когда принесли пиво и закуски, не выдержала Елена. – Что с тобой, Артур? Приболел?
Он дернулся, будто ему неожиданно крикнули «бу» в ухо. Как-то весь подобрался. Нервно взъерошил свои похожие на сноп соломы непослушные волосы.
– Блин, – расстроено заявил он. – Вообще, я думал, хоть выпьем сначала…
– А! – тут же отреагировал на это Андрик. – Это не банальная пьянка.
– Мы приличные люди, – наигранно возмутилась Елена. – И у нас просто по определению не может быть банальных пьянок. Только гламурные или феерические. Но тут, дорогой, ты прав. Похоже, у Артура неприятности. Теперь осталось вытянуть из него суть проблемы.
– Ребята, – взмолился Арт. – Вообще, я просто хотел нажраться в теплой компании и потом уже пожаловаться в волю на жизнь.
– Начинай, – внимательнее осмотрев приятеля, предложил Андрик.
– Нажираться? – натужно усмехнулся депутат.
– И это тоже, – Андрик пребывал в расслабленном и дружелюбном настроении, что с ним бывало крайне редко. – Ну, и жалуйся уже. Что там у тебя?
– Да хрень какая-то, – уже серьезно буркнул Артур и против всякой логики отодвинул от себя пиво. – Лена, вот посмотри на меня очень внимательно. Ну, по-своему. Магическим взглядом…или как там у тебя это называется. Я проклят?
– С чего бы? – искренне изумилась Елена, но все же окинула приятеля быстрым, но острым взглядом. – Ты чист, как младенец. Ни порчи, ни сглаза, ни проклятья.
– Значит, все… – вдруг совсем расклеился Артур. – Я труп.
– Не понял, – Андрик воззрился на приятеля. – Вроде бы, тебе, наоборот, должно было полегчать.
– Чему тут радоваться! – вдруг взвился Артур. – Если нет проклятья, значит, все! …Ведьма…
На последнем слове он как-то иссяк и почти шептал.
– Ведьма? – переспросила Елена. – Ну, да, естественно, я ведьма. Но вроде бы ты всегда об этом знал. И чего тут печалиться? К чему этот похоронный тон?
– Да причем тут ты, – тоскливо отмахнулся депутат. – Это та самая ведьма.
– Какая? – хором спросили Андрик и Елена.
– Ты, это… – деловой партнер тоскливого депутата сделал неопределенный жест. – Жалуйся уже как-то более внятно.
– Ладно, она, – Артур кивнул в сторону Елены. – Ты-то знаешь. Вспомни Вовку.
И тут Елена увидела, как весь радужный и расслабленный настрой слетает с Андрика, как если бы он резко сдернул маскарадную маску. Ее друг весь подобрался, основательно нахмурился и, кажется, побледнел. Хотя под его вечным загаром это было трудновато заметить.
– Простите, – хозяйка «Бюро» тоже аккуратно отставила свою кружку с пивом. – А что, собственно, тут происходит?
– Ведьма, – вот в устах Андрика это слово звучало как ругательство. – Он же сказал.
