Истр Арг засыпал, и, почти уже было заснул, как в этот самый момент, в дверь его избы кто-то громко забарабанил. Он находился в том пограничном состоянии между сном и явью, называемый дрёмой, именно в этот момент неосознанное начинает преобладать над реальным и разум получает уникальные возможности проникнуть в те области мироздания, которые в повседневной жизни ему недоступны. Парение по просторам непознанного было внезапно прервано, его что-то грубо вырвало из глубин подсознания и вернуло в тривиальность обыденности. Первые несколько мгновений Арг не мог понять, что же именно произошло, пока громкий звук, доносящийся от входной двери, не помог ему окончательно вернуться к реальности бытия. Ночные твари на такое не способны. Стрекал может метнуть несколько своих игл в стену избы или в дверь, но это всё, на что он способен. Ритмичный барабанный стук для него не характерен – это прерогатива дневных обитателей этих мест. А это значит, что за дверью находится человек, обычный живой человек, хотя, очень странно, почему он до сих пор живой? Истр обладает способностями находиться в тёмное время суток вне защищенных построек, пусть и на очень короткое время, но селянам такие подвиги не под силу, а второго истра поблизости нет, он бы об этом знал.
Арг поднялся с лежанки и, пройдя по мосту к выходу, отворил дверь на крыльцо.
– Кто там?
– Мастер Охр Арг, это Тасинья со второго порядка. Беда случилась, диньку мою ужал хлестнул по ноге. Плохо ей очень, боюсь, до утра не доживет. Помогите!
– Как ты сумела сюда добраться в темноте?
– Так я выбежала, когда только-только стемнело, и неслась со всех ног.
– Хорошо, жди на ступенях, в избу пустить не могу, сама знаешь почему. Не маячь, опустись пониже, может тогда тебя и не заметят. Мне нужно время, чтобы собраться.
– Вы нам поможете?
– Отказывать не буду. Угомонись, сиди тихо, а то приманишь кого, а без тебя я твою избу не найду. А найду – внутрь не войду, сама об этом знаешь. Диньку свою спасти хочешь? Тогда затаись и жди терпеливо.
Он – истр, этим всё сказано. Формально он имеет полное право ей сейчас в помощи отказать. В ночное время всем обитателям светлой половины цикла предписано находиться в защищенных помещениях, и выход наружу по любому поводу строго запрещён. Про тех, кто не успел укрыться, можно смело забыть, и принять как должное, что нет их больше на свете, пропали навсегда и никак не получится никого из них найти живым. Ночью снаружи безраздельно хозяйничают тёмные, ночь – их время и это, по-своему, справедливо. Людям дан – солнечный свет, тёмным – лишь слабый свет звезд, ночь – время их жизненной активности. Днём людям абсолютно ничего не грозит, никакой опасности для них нет, по крайней мере, со стороны тёмных. Ночью же, вне защищенных убежищ, обычному человеку грозит неминуемая смерть, да и необычному. Имеются в виду Охры, тоже. До того как сядет солнце и последний луч света исчезнет за горизонтом, все они обязаны найти себе укрытие, если хотят ещё немного пожить. Причем не простое укрытие, а защищенное надёжными «клинами», а обязанность их творить, возложена как раз на истров. Это их прямое предназначение, как впрочем, и всех остальных охров – защищать людей от ночных тварей. Кроме этого – ещё и лечить последствия нападений тёмных, которые всё же периодически случаются, невзирая на все предупреждения и принимаемые меры. Некоторые люди слишком беззаботны в отношении своей безопасности, по глупости своей или по неосторожности, а может и по природе своей. А вылечить раны, полученные от тёмных, ой как сложно, и в большинстве случаев просто невозможно. Даже если и сумеет человек выкарабкаться и вырваться из лап смерти, сохранив свою жизнь, последствия от полученных ран слишком опасны для его здоровья. Или калекой он проживет всю свою оставшуюся жизнь или часто болеть будет и уйдет в мир иной гораздо раньше, чем ему это положено.
