«Как я уговорился на это мероприятие?» – Арсений задавался этим вопросом уже второй час. Бывшие одноклассники пригласили его отпраздновать «Ночь Ивана Купалы» в их большой компании. И парень долго отказывался, стараясь не обидеть ребят, хотя друзьями они никогда и не были. Немного ностальгии по школьной беззаботной жизни, и уговоры Маринки – первой красавицы школы. Когда-то Арсений был в неё влюблён.
И сейчас она тянула парня искать какой-то цветок папоротника.
– Ну, Арсюш, ну пошли, – пьяненьким голосом нудила девушка, таща парня за рукав. – Представляешь, найдём цветок – загадаем одно желание на двоих – и будем с тобой жить долго и счастливо.
От такой перспективы парня покоробило. От первой влюблённости в самую красивую девочку в классе, не осталось и следа, ещё на выпускном вечере в школе. Они тогда пустили красотку по кругу, и она перецеловалась со всеми, кроме Арсения. Когда да него дошла очередь, он развернулся и ушёл, так как стало противно. А если быть более точным, не Марину пустили по кругу, а она предложила поцеловать всех парней, и сказать, кто из них лучше целуется. Одноклассники его тогда укорили за уход из круга, ибо Маринка так и не сказала, кто лучший, не всех попробовала. Детская любовь утекла, как песок сквозь пальцы и осталась в прошлом, с долей привкуса прогорклого лимона.
Девушка тащила его в лес, близилась полночь. Празднование превратилось в обыденную попойку, где кто-то с кем-то постоянно целовался, дрался или спорил. Уход очередной пары никто не заметил, все были уверенны, что их одноклассник в Маринке души не чает, ещё со школы, поэтому на эту парочку никто внимания не обращал. Да и сама Маринка уже теперь мало кого интересовала.
– Вон смотри, там что-то горит, – показала девушка рукой влево, а Арсений, глянув в том направлении, ничего не увидел. Всю дорогу Марина объясняла парню, что цвет папоротника похож на огонь. Парень скептически ухмылялся, не веря в эти сказки и поверья.
Тут справа, его взгляд зацепился за свечение, и Арсений, повернув голову в том направлении увидел, как там разгорается настоящий костёр. Он подумал, что в лесу кто-то балуется.
Дёрнулся в том направлении, но Марина вцепилась в него мёртвой хваткой, с усилием пытаясь утащить парня за собой. Но силы были не равны, и она обиженно отпустила его руку, решив, что ещё не раз припомнит эту выходку.
Марина была уверена, что Арсений её любит как в школе, совсем не желая замечать очевидного. Обиженно зыркнув в том направлении, куда ушёл парень, она зло вздохнула и пошла, куда планировала. Огонёк манил её, было любопытно. В цветок папоротника она не особо верила, но при этом в голове мелькали сомнения: «А вдруг?»
Арсений шёл к своему костру, быстро приближаясь. Вскоре перед его глазами уже пылала целая стена огня. Только чувствовалась одна странность, не было жара. Подойдя к огню почти вплотную, он протянул руку к пламени, и не почувствовал даже тепла. Но в этот миг, за его спиной образовалась ещё одна огненная стена, отсекая парня от внешнего мира. Пройдя немного вперёд, по огненному коридору он заметил, как первая стена начала угасать, становясь еле заметной ниточкой в траве. Вокруг не было ни одного обгоревшего участка.
Разглядывая траву, Арсений недоумевал. Он присел и потрогал остатки затухающего пламени. Тепла так и не ощущалось. Поднявшись на ноги, он посмотрел туда, где только что пылала огненная стена и обомлел. В метре от него, в пол оборота стояла девушка, с длинными русыми волосами, в которых были вплетены какие-то мелкие цветочки. Платье самой яркой небесной голубизны, притягивало взгляд. Девушка парня пока не видела, она держала на руке жёлтую птичку, как будто, что то ей приговаривая.
Как зачарованный смотрел на эту картину Арсений, ему казалось, что лес там, где стояла прекрасная незнакомка светлее, чем обычно в это время ночи.
Шумно сглотнув, парень кашлянул. Незнакомка вздрогнула и обернулась.
– Ой, извините, я вас не заметила, – она отпустила птицу и присев в некоем подобии реверанса, или может даже книксена, Арсений в этом не разбирался, мило улыбнулась.
– Зд-равствуйте, – не много заикаясь, поприветствовал девушку парень. Он, не отрываясь, смотрел на это видение, боясь пошевелиться. Казалось, моргнёшь, и эта красота исчезнет навсегда, оставив только горечь утраты и пустоты на всю оставшуюся жизнь.
– Вам не спалось и вы, как и я, вышли подышать свежим воздухом? – всё с той же чистой и искренней улыбкой спросила девушка. Арсений, опять шумно сглотнув, только кивнув. Её глаза были тёплыми, карими, и ему в этот момент казалось, что девушка излучает свет, озаряя им всю округу.
– У меня в замке в эту ночь всегда очень душно, – сказала девушка, решив, что пауза слишком затянулась.
Ещё раз кашлянув, Арсений спросил:
– А как вас зовут? – ему было в диковинку обращаться к девушке на «вы», но почему то по-другому не получилось.
– Меня Лилея, а вас? – девушка была рада, что молодой человек наконец-то вспомнил слова, и то, что он вообще может говорить.
