Если русских останется один хутор, то и тогда Россия возродится.
Н. В. Гоголь
Облака плыли по небу перед лицом, тёплая земля грела тело, а запах цветов и трав кружил голову.
– Радя, ты меня любишь? – Конечно люблю и всегда буду любить. Радомир повернулся на бок и взглянул в голубые глаза Милы.
– Когда я первый раз тебя увидел, то сразу понял, что ты моя суженная, и я буду драться за тебя, хоть с самим Змеем Горынычем!1 – сказал Радомир, улыбнулся и снова лёг на спину!
– Хи-хи – засмеялась Мила. – И что, ты даже не боялся своего старшего брата, ведь Святославу я тоже нравилась?
– Глупая ты Мила, я ведь самый младший брат в семье и привык с детских лет держать удар, а ты смотри не зазнавайся!
Дальше они лежали, держась за руки и молча, смотрели на облака!
– Радомир! – Раздался крик где-то рядом.
– Ты слышал? – спросила Мила.
– Да, это Варя кричит, может что-то случилось? Радомир поднялся с земли и стал смотреть по сторонам.
– Вот вы где! – крикнула Варя, увидев брата.
– Тебя отец зовёт!
– Надо идти, если он тебя зовёт, значит, дело важное, – сказала Мила, поднимаясь с земли.
Когда они пришли в поселение, то увидели, что возле их дома собрался народ и все что-то живо обсуждают. Пробираясь сквозь толпу, Радомир спросил у какого-то крестьянина причину этого собрания, но человек ему ничего не ответил, и дальше продолжил кричать:
– Надо отомстить этому чародею!
Когда Вече закончилось, Радомир подошёл к отцу, возле которого уже стояли старшие братья, а Варя сидела у него на коленях.
– Отец, что случилось, зачем все собирались? – спросил Радомир.
– Снова люди пропали, некоторых из них нашли разодранными в клочья – ответил отец.
– Да я Вам говорю, что это всё проклятый Хельги, это его чародейство, и мать из-за него погибла.
– Хватит Игорь! – крикнул отец, это всё только слухи, Хельги никогда бы не причинил нам вреда.
– Ну, он же волхв,2 а им верить нельзя. Многие ведь рассказывают, что видели, как он по ночам обращается в огромного волка и рыщет по окрестностям нашего поселения – продолжал Игорь.
– Перестань так говорить, отец же заверил нас, что это не так – попытался успокоить брата Святослав.
– Нам нужно выяснить, что происходит и кто убивает людей, а иначе народ возьмётся за топоры и вилы, а потом они пойдут в лес к Хельги и тогда точно будет беда – как бы думая про себя сказал отец.
– Эй, кузнец! Пока ты медлишь, этот чародей всех наших жителей перебьёт, тут надо действовать решительно! – крикнул высокий и на вид сильный человек, подходя к собравшейся семье.
– Ты когда-то был сильным воином Всеволод, я был в твоей дружине – продолжил человек. – Но сейчас ты уже стар и больше не хочешь сражений. Нам нужен новый староста, такой, который решит эту проблему раз и навсегда.
– Здравствуй Гордей, почему ты не был на Вече? – спокойным голосом спросил отец.
– В отличие от тебя, я занимаюсь делом, а не старею целыми днями в кузнице и просиживают штаны на Вече – дерзко ответил Гордей!
Радомира разозлили слова Гордея, и он хотел что-то высказать Гордею, но Всеволод поднял руку, приказывая сыну остановиться.
– Я помню все наши совместные походы – сказал отец и как ты хорошо сражался Гордей, но быть воеводой и старостой это другое, нежели быть воином. Быть старостой, это в первую очередь заботиться о нашем поселении. В таком случае нельзя принимать поспешных выводов, ведь это может повлечь за собой много бед – спокойно и рассудительно сказал отец.
– Ха, ты просто не хочешь навредить своему другу, этому проклятому северянину – Хельги, который живет в своём лесу и испытывает на нас свои чародейства – яростно проговорил Гордей. Был бы я старостой, то уже бы сейчас шёл с пятью добрыми воинами в лес. Притащил бы сюда, как пса этого чародея и посмотрел бы я тогда, чтобы сделали с ним родственники тех, кого он загубил.
– Я вообще не пойму тебя кузнец – продолжал Гордей, с явным желанием уязвить Всеволода. – Жену твою – Любаву, ведь тоже убил Северянин, как ты можешь ему такое простить и потом ещё смотреть в глаза своим детям?
Эти слова сильно расстроили Всеволода, но он старался держать себя в руках и подняв глаза на Гордея сказал:
– Я помню нашу битву на реке Стугне и если бы ты видел, как сражается Хельги, то бы взял с собой не пятерых воинов, а целую дружину. В той битве меня сильно изрубили и мы отступали. Хельги взвалил меня себе на плечи и прорубал дальше путь к отступлению, прямиком через половцев. Северянин добрый человек и это не его вина, что гибнут наши люди, он просто старый воин и волхв.
– Да, но эта история было давно, а сейчас Хельги чародей и оборотень, который превращается в огромного волка и раздирает наших жителей в клочья.
– Ладно, мы все равно отомстим чародею за его злодеяния, хочешь ты этого или нет! – сказал Гордей, затем повернулся и ушёл.
– Что же дети мои, нам надо разобраться, кто губит наших людей, иначе беды не миновать, – задумчиво проговорил отец.
