Во второй половине XIX – начале XX века русский сундучный промысел переживал расцвет. В стране сформировалось несколько крупных центров производства: Невьянск и Нижний Тагил (Средний Урал), Муромский уезд Владимирской губернии, Макарьевский уезд Нижегородской губернии, Вятский уезд. Мастера изготавливали колоссальное количество сундуков и шкатулок. Был налажен активный сбыт этих изделий. Главным торжищем стала Нижегородская ярмарка. Однако наряду с главными очагами сундучного промысла существовали региональные, чья продукция редко выходила на всероссийский рынок. Именно к таким центрам относились слободы и деревни черноземных губерний России: Курской, Воронежской, Тамбовской и Орловской. Сундукам этих территорий посвящена настоящая монография1.
Несмотря на большое значение сундучного промысла для культурной и экономической жизни Черноземья, литература по его истории скупа и однообразна. Касательно Курской губернии она почти полностью исчерпывается публикациями второй половины XIX века. До настоящего времени сохранила актуальность статья этнографа и статистика Н. А. Добротворского2. Автор нарисовал яркую картину производства сундуков в Новооскольском уезде. Им приведены исторические сведения об обстоятельствах появления промысла, информация об его организации и технологии, сбыте изделий, их видах. В качестве заключения Н. А. Добротворский выразил свое мнение о будущем, которое, по его мнению, ожидает сундучный промысел. Эту публикацию в контексте темы монографии следует признать основополагающей.
В 1904 году были изданы «Материалы по исследованию кустарной промышленности в Курской губернии»3. Наряду со сведениями по истории сундучного промысла в Новооскольском уезде приведены данные по промыслам Фатежского и Рыльского уездов. В последнем производство приобрело весьма значительные масштабы. Описаны техника и организация промысла, а также способы его поддержки со стороны земства. Мастера изготавливали определенные, сознательно выработанные в связи с пожеланиями покупателей, типы сундуков: «укладка», «крестьянский» и «рекрутский». Их описание имеет важное значение для атрибуции сохранившихся изделий. Таким образом, названное издание позволяет установить, что в Курской губернии центры производства сундуков существовали не только в Новооскольском уезде.
Эта информация (о новооскольских сундуках) перепечатана в труде уездного агронома С. А. Юдина, опубликованном в том же году4. В ней примечательны сведения об огромной роли украинских мастеров в развитии местного сундучного производства5. При этом автор четко разделил сундучный и столярный промыслы, что не всегда характерно для трудов по истории сундучного дела.
В современных трудах курский сундучный промысел лишь упоминается. Как правило, называются две слободы: Слоновка и Велико-Михайловка. В частности, это касается коллективной монографии по истории кустарной промышленности Курской губернии, вышедшей в свет в 2016 году6. Надо заметить, что 1880-е годы как время зарождения сундучного промысла указаны ошибочно7.
В трудах, посвященных культуре и народному искусству Курского края (Е. А. Тинякова, А. Ю. Друговская, Т. Н. Арцыбашева), о сундуках либо речи нет совсем, либо они упоминаются вкратце8. В публикациях о крестьянской промышленности (Л. М. Рянский, А. Н. Курцев) сундукам также посвящено лишь несколько строк. Все эти краткие упоминания имеют своими источниками названные выше труды второй половины XIX века.
Следует особо выделить статью А. Писаревской «Не ящик, а состояние души! Почему сундуки так ценили в прошлом веке». Она вышла в свет в 2017 году (газета «Белгородские известия»). В публикации живо и увлекательно повествуется о роли сундуков в жизни женщин, выявляются интересные частности бытования сундуков, затронуты вопросы их художественного оформления. Село Тростенец Новооскольского района названо как один центров производства сундуков. Данный факт тем более примечателен, что ни в одном из письменных источников подобных указаний нет.
Анализ литературы по истории сундучного промысла Курской губернии приводит к следующим выводам: в специальной литературе не затрагивался художественный аспект сундучного производства; не назывались основные имена курских мастеров, не проводился анализ конкретных произведений; вне поля зрения исследователей остался ряд важных проблем и вопросов, например, участие курян в выставках, связь с украинскими ремесленными традициями и т. д. Таким образом, курский сундучный промысел не относится к числу хорошо изученных художественных явлений.
То же следует отметить касательно Воронежской губернии: несмотря на то, что сундучное производство было заметным явлением в культурной и экономической жизни Воронежской губернии, оно было почти лишено внимания исследователей. К настоящему моменту возможно назвать лишь две работы, в которых так или иначе затрагивается история местного сундучного производства. Первая – статья Митрофана Попова о промыслах слободы Воронцовка, вышедшая в свет в 1883 году
