* * *
Взрослая женщина, лет тридцати пяти, припарковала свой автомобиль у небольшого и старого дома. Несмотря на это, дом был милым: резные ставни, по карнизу спускался ярко-зелёный плющ, крышу дома украшал гордый петушок из дерева, выкрашенный в красный цвет. Дом похож на пряничный терем.
Елена Валентиновна Сотникова перевела свой взгляд на визитную карточку, которую с трудом отыскала в своей сумке. Визитка была бархатистой сливочного цвета, с позолоченным орнаментом и надписью в старинном стиле: «Хотите изменить свою судьбу? Вам поможет гадалка Лидия. Улица Странников, дом 1».
На самом деле, Елена не доверяла гадалкам. В детстве уличная гадалка-цыганка предсказала ей чудесное будущее, богатого мужа-красавца и троих детей.
После второго развода она часто вспоминала эту обманщицу.
И зачем она сюда приехала, спрашивается в задачнике? Она ведь не верит во всю эту чепуху. Но Елена дала обещание своей тётке, что съездит к этой гадалке. А слово она привыкла держать. Но что, собственно, она теряет? Её будущее уж точно не может быть хуже прошлого!
Два развода, отсутствие детей, излишняя полнота в теле, тридцать пять лет уже… Осталась только престижная работа. Но работа – это не семья.
Елена взглянула на часы. Время приёма приближалось, и она уверено толкнула калитку и постучала в резную деревянную дверь, выкрашенную в ярко-голубой цвет и местами облупившаяся.
Женщина, открывшая дверь, выглядела как обычная старушка, чья-то бабушка, но с волосами ярко-красного цвета.
А, впрочем, почему у бабушки не могут быть красные волосы?
– Входите, – любезно пригласила она её. – Уже жду вас.
Внутри дом был отделан в деревенском стиле: кругом яркие ткани с крупным рисунком, широкий диван и два кресла.
Елене вдруг захотелось поверить в чудо. Разве может человек с таким голосом и такой добродушной внешностью сделать что-нибудь плохое?
– Вы Лидия? – спросила вежливо Елена. Как-то обращаться к старушке только по имени было неловко.
– Я, дорогая моя. Присаживайся в это кресло. И рассказывай, чем могу быть тебе полезна?
Елена присела на самый краешек цветастого кресла и смущённо ответила:
– Меня зовут Лена, и вашу визитку дала моя тётя… Вы, э-э… предсказываете судьбу?
– Ну что ты, милая, конечно же, нет, – ответила с тёплой улыбкой бабушка Лидия. – Я просто даю людям шанс изменить свою судьбу и прожить другую жизнь. Я умею только это.
– Умеете только это? – изумилась Елена.
– Только это, – радостно согласилась бабушка Лидия. – Так что если ты, дорогая Леночка, заинтересована, давай решим все финансовые вопросы и приступим к делу.
– А-а-а… – протянула со скепсисом Елена. – Финансовые вопросы… Да-да, конечно…
Бабушка Лидия резко перестала улыбаться и посмотрела на Елену ледяным взглядом.
– Да, милочка! У меня тоже есть расходы, поэтому я беру плату за свои услуги.
Елена слабо улыбнулась и кивнула.
– Мне хотелось бы побольше узнать о том, что именно вы делаете, прежде чем заключить… соглашение, – сказала она. – Я никогда не слышала, что можно изменить судьбу.
Бабушка Лидия посмотрела на Елену с прежней тёплой улыбкой.
– Я делаю именно то, что уже сказала: помогаю людям изменить судьбу. Что ещё непонятно?
Елена вздохнула, ощущая небольшое раздражение внутри.
– Хоть убейте, но я всё равно не понимаю вас. Объясните, пожалуйста, поподробнее! Очень прошу!
Несколько минут бабушка Лидия пристально смотрела на Елену. Неужели та действительно не понимает, как это – изменить судьбу?
Елене показалось, будто она её попросила объяснить, что такое хорошо и что такое плохо.
Но бабушка снова улыбнулась.
– Я могу поменять твою судьбу по тем критериям, которые ты сама озвучишь. Например, ты хочешь быть успешной актрисой или вообще мечтаешь стать мужчиной. Может ты хочешь увидеть другой мир и прожить жизнь там? Ты будешь в другом теле, с другой внешностью, будешь жить в другой семье, возможно в иной стране или мире. Говорить на другом языке. Примерно так. Есть вопросы?
– Вопрос: я стану другой, но останусь со своими знаниями и прожитым жизненным опытом? – выпалила Елена.
– По желанию. Хочешь – забудешь, хочешь – будешь всё помнить.
– А сколько это стоит? – спросила она.
– Одна тысяча рублей.
Елена даже растерялась.
– Вы поменяете мою судьбу за какую-то тысячу рублей?
Глаза бабушки Лидии весело заблестели. Она кивнула. Елена вытащила кошелёк.
– Даже если это не сработает, не жалко этих денег… – она протянула бабушке пятитысячную купюру. – Сдачи не нужно.
Бабушка улыбнулась, спрятала деньги в карман красного халата и указала Елене в сторону коридора. Она привела женщину в маленькую узкую комнатку в дальнем конце дома. Там было два окна, выходивших в самый тёмный уголок сада. Густой плющ ковром укрыл высокий забор, и деревья склоняли над ним свои густые ветви. Никакого другого цветного пятна не было. Ничего больше не нарушало мрачного тёмного тона.
