1. ПРОЛОГ
– Хм, посылка? – Я недоуменно рассматривала странного вида почтальона. Даже больше скажу – необычного, словно он с луны свалился.
– Вы Смирнова Анжелика Николаевна? – окинул парень меня своим фиолетовым взором.
Я, разумеется, понимаю, линзы – дань моде и все такое, но жутковато, однако. Вот так сразу с утреца на пороге первого января увидеть сие создание. Волосы серебристые, глаза огромные на выкате, нос ровный, губы узкой линией застыли в вежливо-выжидательной улыбке:
– Так, я правильно попал? Просто вы не одна у меня сегодня в этом мире и хотелось бы побыстрее!
Почему я сразу ни обратила внимание на странное словосочетание "в этом мире"? А потому что! Я легла в постельку только под утро. Как большинство жителей нашей страны, гуляла до упада в новогоднюю ночь. Выпивала, веселилась... Новый Год – это святое!
Даже экзотическая внешность парня мне казалась лишь просто продолжением волшебного сна, из которого меня наглым образом выдернул проклятый стук в дверь.
– Девушка, вы меня слышите?
Я как будто в прострации, ничего не понимала... Слишком много вчера было шампанского, мартини и... танцев! Я особо не пью, мне нельзя лишнего, но... Гулять так гулять! С девчатами мы знатно повеселились, впрочем, как всегда. И, по-моему, я еще в состоянии легкого алкогольного опьянения... Плюс ко всему жуткое желание спать. В общем, держусь на ногах благодаря наличию опоры в виде стены.
Но это обращение "девушка" меня слегка отрезвило, ибо я да-авно уже не девушка в свои тридцать семь лет.
– Я!
– Замечательно! Вашу ручку, пожалуйста. Надо засвидетельствовать получение посылки.
Кто знал, что под словом "ручка" он имел в виду не пишущую принадлежность, а именно мою руку. Быстрым движением оная была схвачена, резкая боль в пальце – и капля моей крови капнула на какую-то табличку.
Я вытаращила глаза:
– Ай! Сбрендил?! – Вырвала запястье из его цепких лапок, осмотрела спасенную конечность. Хм... Ранки нет... – Что за чертовщина? – Когда подняла глаза, почтальона уже и след простыл, будто его и не было вовсе. Если честно, так бы и подумала, не заметь в последний момент маленькую коробочку с бантиком, одиноко красующуюся на моем пороге.
– Надо спать... – Держась за бронзовую ручку, наклонилась, подхватила предмет и поднесла к лицу, разглядывая. – Подумаю об этом позже...
Грохот захлопнувшейся двери, падающая на голову штукатурка: ну не рассчитала я спьяну силенки, сорри!
– Лика, что шумишь? – Юля вышла из уборной и направилась ко мне. По стеночке... осторожненько... Похоже, у подруги состояние не лучше моего. – Ой, а это чего такое? Какая прелесть! – Любопытство, оно, судя по всему, всегда в боевой готовности, подводил только взгляд, не желающий фокусироваться на предмете в моих руках.
– Я почем знаю! Прислали вот! Подарочек...
– Открывай!
– Дай хоть сесть. – Плюхнулась в кресло, накинула плед, что так кстати оказался поблизости, и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом от ткани. Только сейчас поняла, что дрожу. Холодными пальцами потянула за ленточку...
– Лика, это что?! Предложение руки и сердца?
На красном бархате лежало кольцо из золотистого металла с вкраплениями из сверкающих кристаллов разных цветов вокруг большого сапфира или какого другого камня – особо в них не разбираюсь.
– О чем ты говоришь?! Юля! Какой жених? Нет у меня никого! Вы тогда мне нагадали черт-те ШО, вот и страдаю я теперь в одиночестве. Потому что не существует крылатых и клыкастых принцев в этом мире. Цвет волос парню можно перекрасить в фиолетовый, конечно. Но остальное – увы! – Мы дружно рассмеялись над детскими забавами и воспоминаниями о тех беззаботных деньках.
– Было дело...
– Так что... не тешу я себя напрасными надеждами, – я улыбнулась, – что вот так постучатся и спросят: – "Вы заказывали суженого? Получите, наконец-то нашли!" Все вы виноваты, шутницы! – ткнула в собеседницу пальцем. – Кто фэнтези на полку с современными романами тогда поставил, а? Признавайся, Юлька!
– Ты же не веришь в этот бред, сама говорила...
– Верь не верь, а так и не встретила я человека, с которым бы захотелось всю жизнь прожить. Видимо, моя вторая половинка в других мирах.
– У тебя еще все впереди! В сорок лет жизнь у некоторых только начинается!
– Главное, чтобы она у меня не закончилась к тому времени! Так и не успев начаться... – Я зевнула, глаза слипались, ужасно хотелось спать.
– Мы же гадали, линия жизни у тебя хорошая...
– Любите вы хиромантию... И прочую чепуху. Я реалистка, и моя реальность такова: в тридцать семь лет я одинокая, никому не нужная одиночка. Вот!
–Ха! Ну ты и загнула! – Подруга выхватила у меня коробочку с кольцом. – Смотри, тут записка: "Ваш заказ исполнен!" Ты по журналу это покупала или через интернет? Вспоминай давай!
– Я вообще украшения не ношу после того, как мне тесак кухонный к горлу приставили у лифта и сняли серьги, что от мамы достались. Ты же знаешь!
– Точно не ты? – Кажется, она мне не верит. Но я-то в курсе, что нет. – Примерь! Смотри, какая красота! Видно – не бижутерия.
Из комнаты выглянула Зина и покрутила пальцем у виска:
