Звук автомобильного мотора за спиной Славку не удивил. В лесу нынче людно. Он еще когда туда шел, видел, что на Стартовой Поляне собирается очередная тусня любителей забав на свежем воздухе. И это наверняка кто-то из их компании.
Посторонился, давая дорогу, но машина остановилась рядом, и симпатичная девушка с водительского места спросила:
– Здравствуйте! До Стартовой Поляны правильно еду?
– Добрый вечер! Правильно, только впереди сосна упала и просеку перегородила, так что, как увидите, что колеи уходят влево, – сразу езжайте по ним, потом снова на эту дорогу вернетесь.
– Знаете, я уже вместо обещанных семи километров верных двенадцать по этим загогулинам накрутила, так что, если вам в ту же сторону, может, покажете?
Смелая, однако, особа. Не боится среди леса незнакомого парня к себе в машину сажать. И почему бы не подъехать, раз по пути? Тем более, погромыхивает неподалеку. Ему в футболке и шортах попадать под дождь совсем не хочется.
Задние сиденья почти под крышу оказались завалены мешками, тюками и чехлами с разными продолговатыми предметами, а вот пассажирское место оставалось свободным. Уселся. Девушка сманипулировала кнопочками, подняв стекла.
– Чтобы комарье не лезло, – пояснила. – Пристегнетесь?
– Думаете, у развилки гаишники дежурят? – пошутил Славка.
– Для меня. Я вожу пока не слишком хорошо. – Она плавно, как-то академично тронула машину и…
Громыхнуло, полыхнуло, тряхнуло, свет снаружи сделался ярче, и «Судзучий потрох» оказался в воде капотом к песчаному берегу.
– Расфиксируй двери. – Славка это почти взвизгнул, настолько быстро произнес.
Щелкнули замки, двигатель, взревевший на высоких оборотах от потери колесами сцепления с землей, смолк. Опустив нос, машина погружалась.
– Замри, – предупредил он попытку девушки открыть дверь. – И ремень пока не отстегивай.
Уровень воды в салоне быстро повышался, и скапливалась она в передней части, залив приборную панель и лобовое стекло. Ноги, уперевшиеся вперед, естественно, тоже. Но вот в дно с чувствительным толчком уткнулся бампер. Задняя часть опустилась тоже относительно быстро, и автомобиль замер с чуть приподнятым передом. Вода уже дошла до пояса, уровень ее поднимался стремительно. Где-то булькал воздух. За стеклами – та же вода. Девушка смотрела на Славку взглядом… нет слов, чтобы описать это отчаяние.
– Отстегнись и плавно встань на сиденье на колени лицом ко мне. Пойдешь за мной через правую дверь. Я ее открою, когда вода почти заполнит салон. Здесь неглубоко. Вынырнем. И не вздумай хватать меня за ногу, дай мне выйти, развернуться и протянуть тебе руку. – Теперь он говорил нарочито спокойным тоном. Паника в этой ситуации может погубить обоих.
Кивок. Выражение лица обреченное. Но делает, что велел. Хорошо хоть не в потемках. Светло, и вода прозрачная. Легкая такая сумеречность, словно в фильме про Ихтиандра.
Упершись головой в потолок, сделал хороший вдох и, потянув за ручку, навалился плечом на дверь. Тяжело тронулась, но в приоткрывшуюся в верхней части притвора щель хлынул поток, и сопротивление ослабло. Путь открыт. Славка «вышел» и подал руку спутнице. Отлично, хват за запястье. Выводим рыбку из пещерки, охватываем сзади за талию, сгибаем ноги в коленях… как хорошо, когда тебя понимают без слов! Толчок, короткий путь наверх, и услада полноценных вдохов.
До берега доплыли быстро. Оказалось недалеко. Длинная песчаная коса, концов которой не видно, в отдалении за ней угадываются кроны деревьев, да коряга лежит неподалеку, наполовину занесенная песком. Солнце за спиной, стоит невысоко, однако лучи его подозрительно ласковы. Противоположный возвышенный берег далеко, до него сотни метров. Угадывается обрыв и заросли по его нижнему краю. Против света смотреть не слишком удобно.
Девушка, в облепившей грудь футболке, выглядит аппетитно. И мокрые штанишки, кажется, это называется бриджи, подчеркивают фигуру. Хотя ростом она почти со Славку.
– Меня Агриппиной зовут. – Похоже, к ней вернулось самообладание. Хотя не сказал бы, что она его теряла. Даже когда плыли, не хваталась за что попало, а подгребала, лежа на спине, не возражая против того, что он тянет за ворот, который, как стало ясно уже на берегу, оказался спиной собравшейся у горла футболки. Плавала она отвратительно. – Но лучше Рипой кличь, а то язык сломаешь.
– У меня с именем тоже не все в порядке. Всеслав. Представляешь, бабуля Всесиком зовет. Терплю, конечно, – улыбнулись, – Слава, в общем.
– И куда же это, Слава, ты меня завез? – На Рипином еще немного бледном лице усмешка. – Или в вашем волшебном лесу столько телепортов, что ты уже и не упомнишь, куда какой ведет?
– Ни разу ни одного не встретил. Я думал, что это твоя колымага – замаскированный нуль-транспортиратор, то есть транспортатор, или транспортер.
– Правильно – транспортировщик. Только это не про мою машину, это из анналов литературного жанра, именуемого фантастикой. И не обижайся на шутку. В общем, по-любому, нужно разыскать людей, и попросить помощи в вытаскивании автомобиля. Да и домой следует отзвониться. Ты не знаешь, где ближайший телефон? Свой я забыла в машине.
