Мать Ведунья вздохнула. За окном уже давно стояла плотная коричневая мгла, которая не давала понять, какое сейчас время суток и что происходит снаружи.
Конечно, прислужницы были ее глазами и ушами, и Ведунья знала, что в данный момент им предстоит ночь. Люди, вымученные неизвестностью и усталостью, стали засыпать. Но Матушка продолжала сидеть, вглядываясь в непрозрачную тьму.
Коричневый мрак наступал постепенно. Несколько дней назад на чудесном фиолетовом небе Матриалии стали неясно просматриваться очертания рассеянной коричневой тучки. Это было странным. Такого цвета мог быть лишь скалистый песок из соседней страны Гор. Потом Ведунья вспомнила, что как-то во времена ее молодости, ветер захватил в южной земле насекомых такого цвета и занес их в Лаэтрию. Эти твари в короткий срок объели их дивные цветы на полях и деревьях. Тогда стоило большого труда поймать и уничтожить их…
Поэтому, сначала Мать предположила, что сейчас происходит повтор той ситуации. Но затем туча стала стремительно приближаться к её земле. Промежутки между угрожающими коричневыми частицами сокращались. Туча становилась густой и непрозрачной. Вскоре она расползлась по всему небу. А затем везде установился этот непроницаемый коричневый мрак…
Видимость снаружи сохранялась всего на расстоянии вытянутой руки. Животные так же, как и люди, страшились непонятного явления и бесились в своих загонах. Мать сама, вместе с другими стариками, на ощупь ходила к ним, чтобы дать кормежку и налить воды. Она очень боялась, что в кромешной тьме, животные могут затоптать кого-нибудь молодого. Поэтому запретила юным жителям выходить из домов.
Сейчас старейшинам и Ведунье было ясно, что мгла угрожала самому существованию страны: растения и деревья начали гибнуть без доступа света и достаточного количества воздуха. Это означало, что если в самое ближайшее время Мать Рода не найдет пути устранения мрака, вскоре исчезнет пища. Лаэтряне, как и жители других племен питались лишь разнообразными растениями. Кроме всего этого, и дышать коричневым густым туманом было теперь просто тяжело…
Ведунья опять вздохнула. Она много повидала на своем долгом пути. Мать еще не вступила в пору старости, но уже приближалась к ней. И у нее оставались еще неулаженные дела, которые она должна была решить в ближайшее время. Потом у нее может не остаться сил. А эти дела были самыми важными и для нее, и для ее провинции. Лорд-протектор уже давно не вмешивался в их дела, да и в дела других провинций. У Матушки начало складываться впечатление того, что о них просто забыли. По большей части, это было неплохо. Реальной помощи от них и так никогда не было. Поэтому, самое лучшее, что могла сделать доминирующая над всеми Директория – это забыть о них.
У них хватало и своих внутренних, и внешних проблем. Некоторые она смогла решить за эти годы. Например, ей удалось достигнуть сначала перемирия, а затем и мира с провинцией диких ургов. Произошло это благодаря тому, что ей удалось создать такую цепь событий, которые привели к возведению на их трон ее старшего сына Деллина. Мать любила всех своих детей. Любила всех одинаково, что свойственно каждой нормальной матери. Но старший сын рос очень своенравным, не обуздывал свои эмоции, не терпел возражений, когда был неправ, и Мать боялась, что он может стать опасным для всей провинции. Его энергию и непонятную жестокость надо было направить в безопасное для страны русло. И удобный случай подвернулся тогда, когда внезапно умер главный ург.
Племя ургов всегда находилось под протекторатом мирной Лаэтрии. На первый взгляд это могло показаться странным. Но Лаэтрия – единственная мирная страна, которая признала диких воинственных обитателей Ургии равными себе. Поэтому, те признавали общение только с лаэтрянами. Кроме того, урги сами взяли на себя функцию защиты западной – самой опасной границы страны. Там Лаэтрия граничила с неизведанной страной чудовищ, которые пожирали все живое на своем пути. Об этом Мать узнала со слов некоторых уцелевших соседей, которым удалось сбежать и попасть к ургам. Даже те говорили, что опасаются постоянного грохота, доносящегося из-за скалистых гор, отделяющих их от земли чудовищ-громов.
Деллин вызвался на разведку в Громовию, и Мать не смогла его удержать. Некоторые урги, пораженные смелостью молодого человека, поехали его сопровождать. В той поездке Деллину удалось завоевать такое уважение ургов, что они предложили ему остаться у них. Старшему сыну Ведуньи понравилось их предложение. И со временем, урги избрали его своим вождем. Ведь он владел некоторой волшебной силой, перешедшей ему от Матери. А урги, ничего, кроме обычной физической силы, не имели.
Деллин и его свита рассказывали странные вещи о той поездке. Оказавшись на вершине скалы, ее сын увидел огромные и высокие странные постройки громов. У них происходило какое-то странное производство, прямо из голой земли постоянно выходил дым. Вообще, растительности в той земле почти не было. Как они там жили – всем было непонятно. Но самым важным из всего узнанного, Деллин считал то, что громы тесно общались с Повелителями Неба. Уже спускаясь с гор к своей земле, сын и урги увидели громадное Нечто, стремительно поднимавшееся в небо позади них. В Директории поговаривали, что в таких «Нечто» иногда появляются Повелители Неба. Но никто из лаэтрян никогда не видели их, даже Мать.
