Город дышал осеней утренней прохладой, туман висел в воздухе, зацепившись за желтеющие деревья. Изредка, падающий лист с тихим шорохом ложился на асфальт, оставляя в пелене тумана свой след. Город еще спал. Александр любил это время, время для размышления, время для одиночества. Шагая по пустой улице, он наслаждался осенней свежестью и тишиной, вдыхая их полной грудью. Воспоминания ложились, как листва, также легко, тихо, медленно, иногда вызывая на лице чуть заметную улыбку. Он вспоминал, детство, старых друзей, учебу в университете, вспоминал, как несколько лет назад ходим также в поисках работы без копейки в кармане, как устроился в проектный институт, как начинал свое дело, … Эту череду воспоминаний прервал телефонный звонок, он взглянул на номер и почувствовал что-то недоброе. Звонила Алена, жена его старого друга. Обычно такие звонки были по поводу: день рождения, какая-нибудь годовщина, но сейчас, в семь утра в воскресенье – это наводило на тревожные мысли.
– Саш, привет, прости, что так рано, но я не знаю, кому еще можно позвонить, – услышал он возбужденный голос Алены.
– Привет. Что случилось?
– Димка из тайги не вернулся, ушел два дня назад на свой участок, обещал в субботу к обеду быть дома, но до сих пор нет. Он никогда так не делал, всегда звонил, если задерживался. Я беспокоюсь, боюсь, что с ним что-то случилось, телефон не отвечает.
– Подожди, подожди, не волнуйся, давай по порядку, когда он ушел?
– В пятницу утром, сказал, что только избушки обойдет и вернется. Он сначала даже к вечеру хотел, но потом сказал, что торопиться не будет, заночует в избушке и вернется в субботу, – снова затараторила Алена.
– Думаю, пока нет причины беспокоиться, он ведь любитель по лесу побродить,– попытался успокоить ее Александр.
– Я бы может и не волновалась, но он не звонит, телефон отключен, а еще недавно к нему какие-то люди приезжали, он после разговора с ними нервничал сильно, не сказал ничего, но я поняла, что что-то не так.
– Понятно. Давай сделаем так, я сегодня же к вам выезжаю, завтра утром буду, а ты не волнуйся и дождись меня. И еще, найди, пожалуйста, альбом Димки с картами, где он маршруты отмечает.
– Хорошо, хорошо, все найду. Помоги, пожалуйста, я не знаю, что делать, может в полицию?
– Пока не надо, давай, приеду и вместе все решим, – как можно спокойнее сказал Александр.
– Хорошо, хорошо.
– До встречи.
– До встречи, жду тебя.
Он вспомнил разговор с Димкой, именно о тех людях, которые недавно приходили. На днях они созванивались, и Димка рассказал, как приезжали ребята, которые предлагали хорошо заплатить за то, чтобы он провел их через тайгу к какому-то месту на севере и потом вернет обратно в цивилизацию. История явно пахла криминалом, и Димка отказался. Видимо теперь данное предложение было сделано более настойчиво.
Димка Шмелев был его лучшим другом со студенческих лет, после окончания Александр остался в Омске, а Дмитрий вернулся в свой небольшой северный поселок в Тюменской области. Оба, хоть и после долгих поисков, но устроились на хорошие работы, позволяющие иметь не только приличное жилье и машину, но и свое хобби. Тут их вкусы совпадали, у обоих в качестве хобби были рыбалка и охота в тайге. Обзаведясь всем необходимым, они вдвоем часто по неделе проводили в тайге, наматывая километры в зарослях и завалах, ночуя в палатках и охотничьих избушках. Кроме охоты, рыбалки и спорта была в этих походах еще одна цель- «Старая штольня». Историю про «Старую штольню» им когда-то рассказал один зека, отбывший срок на севере. По его словам, при геологической разведке новых нефтяных месторождений, геологи наткнулись на небольшой разлом или вымоину, похожую на пещеру, где прямо на вертикальных стенах, чуть ниже уровня земли, нашли вкрапления золота, причем величина вкраплений была до нескольких сантиметров. Вернувшись в поселок, где кроме базы геологов находилась и исправительная колония, геологи не торопились рассказывать подробности и местоположение, но кто-то проболтался расконвоированным зекам. На следующий день после бунта в колонии били убиты пять человек из караула и все члены геологоразведки, некоторым зекам удалось сбежать. Чем закончилась эта история, и знал ли кто-то точно о месте расположения золотоносной породы, зека не говорил, но верил, что место это существует на самом деле. Единственной приметой места было то, что там с двух сторон сходятся две реки, причем текут они в разные стороны. На первый взгляд – это утверждение было полным абсурдом, но однажды, заблудившись в тайге, они находили такое место. Единственным отличием было то, что в этом месте река была одна и просто делала большую петлю, неся свою воду в противоположных направлениях.
Название «Старая штольня» пошло от того, что в том месте, где было обнаружено золото, имелась небольшая расселина, напоминающая старинную штольню, состоящая из небольшого входа и подземного тоннеля. Золотой лихорадкой оба не заболели, но каждый раз, выбирая маршрут, каждый думал об этой истории, и маршруты были все время новые, уходящие все дальше и дальше на север. Для «повседневной» охоты, да и для отвода глаз, Дмитрий отвел себе несколько квадратов леса, не спеша построил избушки и периодически появлялся. Туда-то он и направился на выходные, обновить избушки и закрыть окна перед предстоящим сезоном осенних дождей и снегопадов.
