Пищеварительная система выполняет очень важную функцию в организме человека, обеспечивая механическую, химическую и ферментативную обработку пищи, всасывание полезных веществ и выведение неусвоенных остатков пищи наружу. Кроме того, часть пищеварительной системы (кишечник) представляет собой важный иммунный орган, защищающий организм от инфекции.
Пищеварительную систему можно сравнить с длинным каналом, начинающимся ротовой полостью и заканчивающимся задним проходом. Пищеварительный канал имеет на разных уровнях различный диаметр, образует множество изгибов. Стенка пищеварительного канала состоит из четырех слоев: слизистой оболочки, подслизистой основы, мышечной и наружной серозной оболочек. В зависимости от выполняемой функции? различные отделы пищеварительной системы могут иметь какие-либо более развитые отдельные слои.
Пищеварительная система образована органами, располагающимися в области головы, шеи, грудной клетки, брюшной полости, тазе. В полости рта с помощью зубов происходит пережевывание и измельчение пищи, с помощью языка размельченная пища перемешивается, смачиваясь слюной, представляющей собой секрет многочисленных слюнных желез ротовой полости. Так происходит образование пищевого комка. С помощью глотательных движений пищевой комок попадает в глотку, а затем через пищевод проходит в желудок.
В желудке пища задерживается на несколько часов: там она подвергается воздействию желудочного сока, богатого ферментами и содержащего соляную кислоту, активно перемешивается, разжижается и частично всасывается. Затем пища поступает в тонкую кишку, где продолжается ее дальнейшая химическая обработка желчью, вырабатываемой печенью, и секретами поджелудочной и кишечных желез. Желчь и поджелудочный сок попадают в самое начало тонкой кишки – в двенадцатиперстную кишку.
Из двенадцатиперстной кишки разжиженная пища попадает в тощую и подвздошную кишку, где происходит ее активное перемешивание, за счет чего происходит ее полная химическая обработка ферментами и эффективное всасывание в кровеносные и лимфатические капилляры. Дальше непереваренная и невсосавшаяся пища попадает в толстую кишку, состоящую из слепой, восходящей ободочной, поперечной ободочной, нисходящей ободочной, сигмовидной и прямой. В толстой кишке происходит формирование каловых масс и всасывание воды.
Каждый человек перед приемом пищи испытывает голод, представляющий собой сложный физиологический процесс, обусловленный постепенно снижающимся уровнем питательных веществ в крови. В возникновении чувства голода выделяют две стадии. Первая стадия возникает при поступлении импульсов от рецепторов пустого желудка и двенадцатиперстной кишки в центры головного мозга. У пустого желудка и двенадцатиперстной кишки отмечается повышенный тонус. На первой стадии возникает только ощущение голода. Вторая стадия возникает уже за счет снижения уровня питательных веществ в крови. Эта информация также поступает в головной мозг. В результате чувство голода усиливается. Высшей нервной структурой, отвечающей за возникновение чувства голода, является гипоталамус. Голод является одним из самых сильных безусловных рефлексов человека и направлен на поиск пищи и ее потребление. Субъективными проявлениями чувства голода могут быть общая слабость, головная боль, иногда тошнота, сосание под ложечкой.