Глава 1. Встреча под Мраком. Сокровенное
Представьте себе прохладный зимний конец декабря. Небо затянуто тяжёлыми серыми облаками, а от морозного воздуха становится тяжело дышать.
Вы закрываете глаза и поднимаете голову вверх, чтобы потом их открыть. В свете фонаря лёгкие снежинки медленно опускаются вниз. Вы задерживаете дыхание от восторга, а маленькие белые пушинки кружатся вокруг, чтобы растаять на вашем носу.
Вы выдыхаете, и становится так хорошо-хорошо.
Каждая снежинка уникальна. Так же, как и люди. Такие непохожие и разные, но всё равно люди. Снежинки плавно скользят сквозь морозный воздух, иногда сталкиваясь друг с другом и образуя небольшие хлопья. Постепенно их количество увеличивается, и вот уже весь мир вокруг покрывается мягким белым ковром.
Когда смотришь на падающий снег, кажется, будто природа устраивает тихий праздник тишины и покоя. Всё вокруг замирает, укрытое белоснежным одеялом, и даже звуки становятся приглушёнными, словно обёрнутые ватой. Снег мягко ложится на землю, крыши домов, ветки деревьев, создавая волшебную зимнюю сказку.
Сегодня меня уволили. Нет, не потому, что я люблю часами смотреть на снег, а потому, что я недостаточно стрессоустойчивая. Так мне сказали, после того как я наорала на нового начальника.
Подумаешь…
Если честно, виноватой себя не считаю. Он же ведь был не прав. Вешал на меня обязанности, которые мне вовсе не принадлежали, а потом ещё и лапать полез. Козёл. Теперь мне предстоит как-то отработать последние две недели этого года и отправиться в свободное плаванье.
Если бы мне предоставилась возможность, то я никогда бы сюда не вернулась, но, к сожалению, я обязана.
Ах да. Меня зовут Катерина. Для друзей – Катенька.
Вообще-то я вовсе не расстроена, что мне придётся срочно искать новую работу. Никогда не чувствовала себя в этом змеином клубке частью коллектива.
Сильный толчок в плечо заставил меня оторваться от разглядывания снежинок и вскрикнуть от боли.
– Дура что ли? Какого чёрта ты тут встала?!
– Захотела и встала. Иди куда шёл, – буркнула я на проходящего мимо коллегу. Теперь уже бывшего коллегу.
Зима выдалась тёплой, поэтому домой я решила идти пешком, по пути заскочив в свою любимую кофейню.
Вечером я особенно любила гулять. Улицы сияли разноцветными огнями, гирлянды украшали фасады зданий, а витрины магазинов были оформлены так, что казалось, будто ты попал в самое сердце зимней сказки.
Наконец добравшись до своей любимой кофейни, я не смогла устоять перед еловым латте. Большой стаканчик был моей маленькой слабостью. Я бы душу за него продала.
Внутри кофейни всегда царила уютная атмосфера: тёплый свет ламп, запах свежеприготовленного кофе и корицы. За стойкой бариста весело общается с посетителями.
Я заказала чашечку горячего кофе и устроилась в уголке, наблюдая за тем, как люди спешат по своим делам. Как муравьи, – посмеялась я.
– У нас новые акции, – улыбнулся парень за барной стойкой, показывая мне на небольшую доску объявлений, которую решила внимательно изучить, пока готовится мой любимый хвойный напиток.
Среди листовок про завтраки и ланчи моё внимание привлекло объявление:
«Внимание!
Требуется супергерой. Можно без опыта. График 5/2. Возможны сверхурочные. Оплата по договорённости.
Чтобы узнать подробнее, сообщите бариста, что вы адепт волшебного фонаря».
Что-то в этом объявлении притягивало меня. Безумное желание сообщить улыбчивому парню за стойкой, что я адепт этого самого фонаря, не отпускало.
Хвойный напиток, аромат которого уже начал распространяться по залу, слегка туманил рассудок, делая происходящее ещё более загадочным. Я решила рискнуть и подошла ближе к парню за стойкой:
– Что-то ещё? – спросил он, широко улыбаясь.
– Я адепт волшебного фонаря, – шепнула я ему, стараясь выглядеть максимально непринуждённо.
Он засмеялся и упаковал мне фисташковый эклер.
– Приятного аппетита, – сказал он, а затем, загадочно улыбнувшись, добавил: – С вами обязательно свяжутся.
Я засмеялась и поблагодарила его за кофе, а затем вышла из кофейни.
На улице снова начался снегопад. Я не смогла удержаться и снова посмотрела на небо. Снег всё так же валил, ни на секунду не прекращаясь.
На улице было спокойно, тихо и почти безлюдно. Только двое мужчин быстро шли в мою сторону. Я заметила их почти сразу и немного насторожилась, наблюдая за ними боковым зрением.
